Все это болезненно воспринималось американским общественным мнением. За океаном складывалось впечатление, что СССР обгоняет США на весьма важных направлениях технического прогресса. Впечатляющими были рост влияния СССР на страны «третьего мира» и темпы развития стран «социалистического лагеря». По прогнозам американских специалистов, экономический потенциал США и стран Западной Европы в 1960—1970 годах мог возрасти на 40 процентов, Японии — на 55, тогда как СССР — на 70, Африки и Латинской Америки — на 60 процентов {399}.
Особенно беспокоили руководителей военного ведомства и спецслужб программы создания современных вооружений в СССР. Как показали полеты У-2 и сведения, добываемые другими путями, в Советском Союзе развертывались все новые позиции стратегических ракет, строились атомные подводные лодки, начали поступать на вооружение зенитные ракеты, скоростные истребители-перехватчики, войска ПВО широко оснащались средствами радиолокации и радиотехническим оборудованием. Но безнаказанность полетов У-2 свидетельствовала о том, что в СССР еще не было средств для борьбы с высотными самолетами, что советская пропаганда растущего военного могущества Советского Союза явно преувеличивает успехи науки и техники в этой области, хотя высотные разведывательные полеты и показывали интенсивное поступление новых видов оружия в войска.
Руководство ЦРУ отдавало себе отчет в том, что в условиях постоянного совершенствования советской ПВО риск глубоких вторжений в воздушное пространство СССР все более возрастает. Поэтому принимались меры по повышению безопасности полетов У-2. В 1958 году высотные разведчики были оборудованы аппаратурой постановки пассивных помех, чтобы затруднить советским ВВС и ПВО наведение истребителей и зенитных ракет на высотную цель. На следующий год на У-2 был установлен двигатель повышенной мощности J-75 фирмы «Пратт — Уитни», позволивший поднять практический потолок самолета до 22 километров. Маршруты самолетов-разведчиков выбирались в стороне от позиций зенитных ракет, которые были уже известны американцам.
Настораживали и донесения, поступавшие от агентуры из СССР, о том, что советская разведка накапливает все больше сведений о полетах У-2. Ричард Хелмс, один из руководителей высотных разведывательных операций против СССР, вспоминал: «Когда в начале 1959 года я узнал из донесения одного из лучших агентов ЦРУ, внедренных в советскую военную разведку, Петра Попова, что ГРУ располагает разведданными об У-2, я чуть не упал со стула» {400}.
Особенный переполох в Вашингтоне вызвал инцидент с самолетом С-118 летом 1958 года. Этот военно-транспортный самолет (один из двух, которыми пользовался директор ЦРУ Ален Даллес) 27 июня совершал перелет из Висбадена (ФРГ) в Пакистан, на аэродром Пешавар, откуда совершались полеты У-2. На борту самолета, имевшего опознавательные знаки ВВС США, находилось девять офицеров и солдат, трое из которых были сотрудниками ЦРУ. При них были секретные документы, связанные с программой разведывательных полетов над СССР. Перед вылетом самолета из Западной Германии в Висбадене с него сошел заместитель Даллеса генерал С. Кейбелл. На участке маршрута полета из Аданы (Турция) в Тегеран самолет С-118 нарушил границу СССР над территорией Армении.
Автор этих строк служил в то время в разведотделе штаба Бакинского округа ПВО. Вечером того дня меня срочно вызвали на командный пункт округа. Над Арменией шел самолет-нарушитель. Судя по скорости и высоте, это был транспортный самолет. Поднятая на перехват пара истребителей (помнится, это были Як-25) легко вышла на цель. Время было около 22 часов, светила луна. Ведущий пары доложил: «Цель вижу — американский военно-транспортный самолет, на наши сигналы — следуй за мной на посадку — не реагирует, стремится уйти за кордон, в Турцию. Что делать?»
Вопрос этот задавался потому, что тогда, в 50-е годы, приказы министра обороны о действиях по нарушителям часто менялись. В некоторых из них указывалось, что в случае невыполнения требований истребителей цель следует сбивать, в другим — предписывалось только принуждать к посадке, а о дальнейших действиях не говорилось. В тот период как раз предусматривалось лишь принуждение к посадке.
