Жужа и вправду симпатичная. Белая мордочка, грудь, лапы и хвост, а на спине — будто черно-рыжая полоса. Но самое замечательное — ее умные добрые глаза.
— Мне только собаки не хватало. Возиться с ней, — сердито ответила мама.
Костя стал клясться, что сам будет ухаживать за Жужей. Она такая послушная… Незаметная и неприхотливая, даже борщ ест. Правда, к миске подходит только ночью. Днем стесняется или боится. Появилась она в середине лета, неизвестно откуда. Худая, побитая, пришла на дачу и от всех прячется под виноградными кустами.
Хозяйка этой дачи уехала на лето к мужу, на Дальний Восток, и оставила маме и папе ключи, чтоб присматривали за домом, за садом.
Вернулись в город, так и не взяв с собой Жужу. Потом, когда уже было холодно, поехали за забытыми на даче вещами.
Костю мама брать не хотела, потому что сеялась снежная крупа вперемешку с дождем. Но он так просился, что папа сказал: ведь повезет их туда знакомый на своей машине, пусть парень едет и убедится, что Жужа давно нашла себе где-либо пристанище.
Наверное, он, Костя, никогда не забудет, как сидела возле дверей мокрая дрожащая с запавшими боками Жужа, поджимая под себя то одну, то другую лапу. Под дождем и снегом сторожила чужую пустую дачу.
— Ты и сейчас ее не возьмешь?! — папа сказал это очень тихо, но таким тоном, что мама быстро ответила:
— Заверни ее в эту наволоку. Для вещей ее прихватила.
Костя ничего сказать не мог, только протянул руки и, когда папа отдал ему Жужу, прижал к себе.
— Мы собаку кормили, и потому она не ушла, — сказала мама.
Но Костя знал: вовсе не из-за миски с борщом. Вовсе не потому…
В машине Жужа уткнулась ему носиком в шею и перестала дрожать.
Дома ее выкупали, и, когда собачка высохла, шерсть ее стала мягкая, блестящая с завитками возле ушей. Даже мама признала Жужу красивой: «настоящая лисичка».
Очень она любила всякие прогулки. Прежде ведь у моря жила, и здесь смогла бы побегать, порезвиться…
— Руку, руку давай! — раздался встревоженный возглас и отвлек Костю от воспоминаний.
Костя обернулся и глазам своим не поверил. За бетонную глыбу держался рыжий Руслан, а в воде барахталась ехидина-Тейка. Откуда они взялись? Почему не в Аркадии?
— Руку давай! — повторил Руслан и лег плашмя на бетонный массив, чтоб Тея дотянулась. Но она никак не могла ухватить протянутую руку и съезжала в воду по мокрому скользкому мху. Тея задыхалась, очевидно, совсем выбилась из сил.
— Плыви к расщелине! — скомандовал Руслан, подбородком указывая куда-то в сторону.
— Не-е могу… — Девочка глотнула воду, еще и еще раз.
Костя вскочил, бросился к ребятам, не совсем понимая, чем он может помочь.
Но Руслан сразу сообразил, что делать, и крикнул:
— Давай на мое место! Держись крепко!
Голова Теи скрылась под водой.
Костя брякнулся на бетонную глыбу, вцепившись в ее край. Руслан мгновенно скатился в море, и через секунду черная курчавая голова появилась на поверхности. Руслан со всей силы толкнул Тею вверх по зеленому коврику. Она успела ухватиться за Костину руку и выползла из моря.
— О-о, манна… — Тея выплюнула воду и тут же скорчила Косте гримасу.
Похоже было, что она не очень-то испугалась.
— Утонуть могла, — в сердцах сказал он.
— Чего-чего? Не поняла… — Ей снова пришлось отплевываться.
Руслан между тем сделал несколько сильных гребков, проплыл вдоль берега к расщелине и без всяких приключений оказался на берегу.
— Ага! Все равно моя взяла. Где захотела, там и выбралась из воды, — задиристо объявила Тея.
Руслан вместо ответа закатил ей увесистый шелобан. Девочка вскрикнула.
— За что ты ее так? — возмутился Костя.
— За упрямство, — спокойно пояснил Руслан.
— Но… но… Девчонок нельзя… — Костя немного смутился.
— А как же иначе ее воспитывать?! — удивился Руслан.
Костя не сразу ответил:
— Объяснять, убеждать… Ну, уговаривать.
Тея фыркнула:
— Уговоры на меня не действуют! Буду я их слушать, как же!
Руслан, взглянув на Костю, выразительно пожал плечами: что, мол, с нее возьмешь?!
— Все равно, не имеешь права, — не сдавался Костя.
— Ну ты даешь! — рассмеялся Руслан. — Я — старший брат и на все права имею!
— Имеет! — с удовольствием подтвердила Тея. — И отвечать за меня обязан.
