Пройдя метров пятьдесят, он остановился.
– Здесь, – ткнул мальчик пальцем в густые заросли.
– Ничего не вижу, – вовсю светил фонариком в указанном направлении Петька.
– Дай сюда, – выхватил у него из рук фонарик Гришка.
Он нырнул в кусты.
– Давайте за мной!
Мальчики повиновались. Гришка что-то нащупал в самой гуще зарослей и потянул. Послышался тихий скрип. Дверь открылась. На ребят пахнуло сыростью. Прямо перед ними чернел вход в землянку.
– Сохранилась, – отметил Гришка.
– Капитально они тут обустроились, – оценил дверь на ременных петлях Петька.
– Они долго работали, – принялся объяснять Гришка. – Артюхов руководил. «Солдатики» копали и дверь прилаживали.
Ребята забрались внутрь.
– А не обвалится? – покосился с опаской на потолок Димка.
– Пока вроде держится, – пожал плечами Гришка. – Вообще-то земля только возле двери. А дальше как бы естественная пещера. Видите? – поводил он фонариком из стороны в сторону. – Стены и потолок каменные.
– Каменные – это хорошо, – мрачно произнес Димка. – Но Артюхова тут все равно нет. Мы вообще будем его сегодня еще искать или спать отправимся?
Петька взглянул на часы.
– Слушайте. Уже третий час ночи. Я думаю, Артюхов и «верные солдатики» сто раз уже могли вернуться.
– Тогда пошли, – повел всех к спальному корпусу Гришка.
Вот и родное окно. Веревка свисала из форточки. Петька дернул. Один раз. Другой. Третий. На четвертой попытке вся веревка целиком и полностью оказалась у него в руках. Лицо у Командора горестно вытянулось.
– Кажется, мы обломались, – сообщил он друзьям. – Этот гад себе спит, – с яростью покосился Командор на открытую форточку, за которой находился Толик.
– Гад не спит, – тут же возникла в форточке радостная физиономия Толика.
– Фу-у! – выдохнул Димка. – А я уж думал, придется на улице ночевать.
– А ты чего ухмыляешься? Открывай окно, – велел Петька.
Толик тихо распахнул рамы.
– Только не шуметь, – предупредил он. – Тут, между прочим, такое было! Я даже боялся, как бы не обнаружили, что вас нет.
– А что случилось? – заволновался Петька.
– Залезайте скорей, – прошептал Толя. – Сейчас расскажу.
Мгновение спустя ребята уже сидели в комнате.
– Лучше сразу лечь, – посоветовал Гриша. – Если тут что-то было, нельзя попадаться на глаза Максиму одетыми.
Ребята, мигом скинув одежду, забрались под одеяла.
– Так чего тут было-то? – вновь спросил Петька.
– Ну, я только чуть-чуть задремал… – изрек со второго яруса Толик.
– Чуть-чуть задремал или уснул без задних ног? – решил уточнить Димка.
– Ну-у… – как-то замялся Толя. – В общем-то, я, наверное, действительно крепко спал.
– Вот и я о том же, – послышалось осуждение в голосе Димки. – Его дежурить оставили, можно сказать, жизни свои доверили, а он себе преспокойно уснул.
– Да ладно, – отозвался Толя. – Я, между прочим, вас сразу услышал.
– А мог не услышать, – настаивал на своем Димка.
– Прекрати, – вмешался Петька. – Пусть лучше Толя расскажет, что тут творилось в наше отсутствие.
– Ну, я чуть-чуть задремал… – вновь принялся излагать сначала Толя.
– Это мы уже выяснили, – вклинился Димка. – И потом, ты не задремал, а просто дрых без задних ног.
– Могу вообще не рассказывать, – обиделся Толя.
– Нет, нет, рассказывай, – попросил Командор. – Мы тебя очень внимательно слушаем. А ты, Димка, не перебивай, – строго добавил он.
– В общем, ребята, проснулся я от жутких воплей, – сообщил Толик. – Я – вниз. И сразу к окну. Думаю, с вами чего случилось. Высунул голову в форточку. За окном все тихо. Тут я слегка прочухался и усекаю: вопят где-то в коридоре. Я, понятное дело, туда. А там чуть ли не весь наш отряд столпился.
– А вопил-то кто? – хотел скорее добраться до сути Димка.
– Это самое главное, – усмехнулся Толя. – Вопил Артюхов.
– Значит, подарочек получил, – обрадовался Петька.
– Ну! – подтвердил Толя. – И Максим тут же возник. Они как раз только что с ним разбирались.
– Кто? С кем? Где разбирались? – спрашивали наперебой остальные.
– Да я сперва сам не понял, – откликнулся Толя. – А потом мне ребята в коридоре сказали.
– Что они тебе сказали? – пытался понять Петька.
– Сейчас, сейчас. Я вам все изложу по порядку, – дошло наконец до Толи, что он начал историю не с того конца. – В общем, Артюхов и «верные солдатики» вернулись из своего «ночного»…
