— Мы все знаем, что у нас больше никогда не будет такого конюха, который бы так дружил с нами и был так терпелив и так снисходителен к нашим недостаткам. Однако, — добавил он более бодрым тоном, — я все же не исключаю, что мы делаем из мухи слона. Чего бы ни думали о нас вы, блондинки и брюнетки, мы, рыжеволосые люди, вовсе не срываемся и не выходим из себя по любому поводу и без поводу. Возьмите, например, меня. — Лицо его осветилось улыбкой. — Ей — Богу, во всем мире не найдется мальчик с более мягким, более незлобливым и уступчивым характером, чем мой. Трикси насмешливо хмыкнула.
— Ты так полагаешь? А как насчет известного случая] прошлым летом, когда ты чуть не вцепился мне в глотку, едва я посмела предположить, что в твоих словах деликатно выражаясь, не всё правда.
— Но ты же знаешь, в тот раз я ни словом не солгал Трикс! — тотчас вспыхнул Джим, явно начиная сердиться.
— „Мягкий Джим, незлобливый Джим…“ — лукаво пропела Трикси и все засмеялись.
— Не принимай наш смех всерьез, — сказала Белочка, когда шум прекратился. — Мы тебя просто поддразниваем. Кроме того, в данный момент разумнее было бы вернуться к разговору про характер, о котором действительно стоит тревожиться. Слушай, — спросила она! Ди, — ты — то сама как думаешь: есть все — таки шанс, что дядя Монти не скажет Регану ничего предосудительного? Ничем не унизит его достоинства?
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь моего дядюшку, — отвечала Диана. — Даю голову на отсечение — он исхитрится и найдет способ глубоко оскорбить Регана. Дядя Монти из тех людей, которые считают, что знают всё' на свете и обо всем судят категорично. Я вам уже об этом говорила. Ну вот хотя бы одно доказательство. Прошлым вечером он безапелляционно и настойчиво убеждал папу, что наш дом медленно, но верно пожирают термиты. И скоро сожрут совсем.
Брайан рассмеялся, но в темных его глазах не было и малейшего признака веселья. В них сквозила одна только грусть,
— Может быть, твой дядя Монти, Ди, просто принадлежит к тем, кто всё склонен преувеличивать? Есть такая порода представителей рода человеческого.
— Всё гораздо хуже, — произнесла Диана, с трудом сдерживая слезы. — Он лжец, вот он кто! Дядя Монти врет всё время. Я это знаю! Я это знаю! — Ой, Ди, не надо! — переполошилась Белочка. — Ты не должна так говорить о родном брате своей матери. Многие люди любят преувеличивать. Мы с Трикси тоже это постоянно делаем, но это не значит, что и она, и я закоснели во лжи. Что мы неисправимые вруны.
— Тем не менее дядя Монти — отъявленный врун, — упорствовала Диана, — он поведал нам, что заработал кучу денег в своей Аризоне, но все потерял, потому как тяжело болеет последние десять лет. Однако если бы вы хоть однажды увидели, как ест мой новый родственник, вы бы поняли, что он здоров точно бык. Я думаю, он просто притворяется больным, чтобы можно было не работать. И, стало быть, он останется жить у нас на веки вечные! Если вас интересует мое честносердечное мнение…
— Такого слова нет. Надо произносить: „чистосердечное“, — не слишком вежливо оборвал Диану Март и тут же был вынужден умолкнуть, ибо Брайан по праву старшего довольно ощутимо стукнул его кулаком по спине, заодно посоветовав суровым тоном:
— Держи свои бесценные знания при себе, приятель. — И дружелюбно посмотрел на девочку. — Продолжай, Ди.
Но было уже поздно. Ди беззвучно замотала головой, решительно повернулась и бросилась прочь из клуба. „Куропатки“ растерянно смотрели, как она мчится через лужайку и потом, миновав ее, бежит вверх по склону, направляясь к большому дому.
— Ну что, доволен? Добился своего? — завопила Трикси, с гневом и отвращением взирая на брата. — Теперь Ди наверняка соберет вещи и уедет домой. Только мы ее и видели!
— Мне ужасно жаль, что так вышло, — со стыдом в голосе проговорил Март. — Простите меня. Я ведь не со злости. Я просто хотел ее развеселить. Больше ничего. Она была так напряжена, так мрачна… Я думал… Мне казалось, ей станет легче, если она засмеется.
— Ты прав, Ди живет в постоянном напряжении, — согласилась Белочка. — Но это потому, Март, что уже давным-давно она не знает, что такое радость, удовольствие, развлечение. Когда человеку все время плохо, он даже теряет чувство юмора. Понимаешь? Я пойду к ней, она, должно быть, у себя в комнате, и постараюсь уговорить остаться.
