Карманным ножом он осторожно разрезал пластырь и веревки, опутывающие руки и ноги мистера Карлсона. Тот сел на полу, растирая запястья и лодыжки.
- Что случилось? - спросил Пит.
- Когда я вернулся домой и вошел в офис, за дверью кто-то прятался. На меня набросились сзади, и пока один держал меня, другой заклеивал мне рот пластырем и связывал руки. Потом они бросили меня на пол, прикрутили мне запястья к лодыжкам и надели на голову мешок. Я услышал, как звякнула дверца сейфа... Сейф!
Он стремительно вскочил на ноги и кинулся в угол комнаты к сейфу. Видно было, что дверца приоткрыта на дюйм-два.
Мистер Карлсон распахнул ее и сунул внутрь руки. Когда он повернулся к мальчикам, в руках у него ничего не было.
Он смотрел на них, губы его беззвучно шевелились, лицо было серым.
- Призрачный жемчуг, - сказал он безжизненным голосом. - Они его украли.
ЮПИТЕР ПРИМЕНЯЕТ МЕТОД ДЕДУКЦИИ
А в это время в Роки-Бич Юпитер Джонс, сидя в одиночестве в столовой коттеджа, где он жил с дядюшкой Титусом и тетушкой Матильдой, задумчиво пощипывал губу, уже целый час усердно размышляя. Вдруг он поднялся, расправил плечи и издал громкий истошный вопль. Затем с покрасневшим от натуги лицом уселся на место и стал ждать.
Едва ли прошла минута, как он услышал шаги за дверью и в комнату ворвался Конрад, один из двух братьев, работавших на складе - Ганс, второй брат, отправился в Сан-Диего вместе с хозяевами. Конрад, запыхавшийся, взволнованный, уставился на невозмутимо взиравшего на него Юпитера.
- Кто это так вопил сейчас? - тяжело дыша, спросил Конрад.
- Это я, - сказал Юпитер. - Ты разве слышал меня?
- Еще бы не слышать, - Конрад все еще не мог прийти в себя. - У тебя открыто окно, у меня тоже открыто, слух у меня вроде нормальный. Ты заорал так, словно плюхнулся с размаху на здоровенный гвоздь или палец себе отрубил ненароком.
Не отвечая, Юп перевел взгляд на окно позади себя. Оно было широко, распахнуто. На его круглом лице появилось выражение досады.
- Так чего ты кричал-то? - спросил Конрад. - Ничего плохого я не заметил.
- Ничего плохого и не случилось, кроме того, что я забыл закрыть окно, -ответил Юпитер.
- Ну а кричал-то ты почему? - не отставал Конрад.
- Это был экспериментальный крик.
- Ты уверен, что ты в порядке, Юп? - спросил Конрад. - Может, ты простыл или еще что?
- Со мной все отлично, - сказал Юп. - Можешь возвращаться к себе. Этой ночью я не буду больше кричать.
- Ну, слава Богу, - сказал Конрад, - а то ты меня просто перепугал.
Конрад закрыл за собой дверь и пошел к себе. Коттедж, в котором жили они с братом, находился ярдах в пятидесяти от дома Джонсов.
Юпитер, оставшись один, продолжал свою напряженную работу. Только одно занимало его мозг: что же скрывается за появлением Зеленого Призрака? Но разгадка все не приходила, а усталые глаза уже начали слипаться. Пора идти спать.
Уже ступив на первые ступеньки лестницы, он подумал: а что-то сейчас поделывают в Вердант Вэлли? И, как бы торопясь с ответом, зазвонил телефон. Звонили из Вердант Вэлли.
- Ну, что там происходит, Боб? - спросил Юпитер. - Вы видели его?
- Мы нет, - быстро заговорил Боб, - а вот мисс Грин видела. Ты вообще не можешь себе представить, что здесь случилось. Потом...
- Подожди, Боб, - прервал Юпитер. - Успокойся и расскажи все по порядку, медленно, не торопясь. И ничего не пропускай.
Рассказать по порядку было для Боба самое трудное. Ему не терпелось поскорее выложить самое главное - Призрачный жемчуг украден! Но Юп приучил его к строгой последовательности в изложении, к вниманию к мельчайшим деталям - ведь любая из них могла осветить дело с новой, неожиданной стороны. И ему пришлось начинать со знакомства с Чангом Грином в аэропорту, и очень не скоро добрался он, к своему великому облегчению, до пропажи жемчуга.
- М-м-да, - протянул Юпитер, когда Боб сделал паузу, чтобы перевести дыхание. - Это неожиданное происшествие. И что же теперь? Расследование ведется?
- Мистер Карлсон вызвал местного шерифа Биксби. Шериф Биксби совсем старикан и, кажется, толком не знает, что делать. Дом-то за городом, и здесь нет полиции, только шериф и помощник, у которого любимое выражение: "Да будь я трижды проклят!"
