Вскоре появился комиссар из Эвиана в сопровождении двух полицейских в штатском. Ему потребовалось не больше четверти часа, чтобы доехать до Мейери. Его суровый вид произвел на нас сильное впечатление… как, впрочем, и на бригадира.
— Да, господин комиссар, — поспешно объяснил бригадир, — эти ребята со своей собакой нашли крупную партию золота.
Комиссар сухо задал нам несколько вопросов. Потом он внимательно осмотрел слитки. Да, никакой ошибки: это действительно было золото, спрятанное под тонким слоем свинца. Потом комиссар склонился над вторым чемоданом, удивленно посмотрел на женские вещи — и вдруг вскочил как ужаленный. Наморщив лоб, он в упор взглянул на вора, который опустил глаза, не выдержав его испытующего взгляда. Наконец, повернувшись к одному из своих подчиненных, комиссар воскликнул:
— Наконец-то он у нас в руках! Посмотрите хорошенько на это круглое лицо, близко посаженные глаза, бородавку на левой щеке… Вам это ничего не напоминает?
Полицейский задумался, и вдруг его лицо просияло.
Надо же! Это же Жюль Барини!
Кто, простите? — переспросил бригадир.
Знаменитый мошенник Жюль Барини, которого газеты прозвали "пиратом курортных городов". Известно, что он обделывает свои делишки, переодеваясь женщиной. Мы получили его приметы из полицейских управлений Аннеси и Экс-ле-Бена.
Комиссар повернулся к нам.
Поздравляю, ребята! Вы поймали очень крупного мошенника. От всей души поздравляю!
Скажите спасибо нашему псу, — скромно ответил Сапожник. — Если бы не его нюх, мы бы никогда? не нашли преступника.
Поняв, что его окончательно уличили и у него нет никаких шансов улизнуть, Барини заговорил. Зачем скрывать то, что все равно рано или поздно придется рассказать? Мы слушали его, затаив дыхание.
Да, — признался он, — я приехал в Мейери за этими слитками.
Значит, вы знали, что они спрятаны в деревянных животных со старой карусели?
Нет, я не был в этом уверен.
— То есть как?
Мужчина беспомощно развел руками.
Это старая история. Все началось еще перед войной. Я работал на карусели, хозяин которой занимался контрабандой золота из Швейцарии. Он перевозил золото во Францию каждый раз, когда мы пересекали границу, разъезжая по деревням.
И вы знали о контрабанде?
Я сам заливал золото свинцом и ставил противовесы на место… А потом хозяин меня уволил.
Почему?
Он заколебался, но потом все-таки решился:
Я взял немного золота себе, и он это заметил.
И вы не заявили в полицию?
Мужчина снова замолчал, но ненадолго.
Я не мог. Он бы тогда меня тоже сдал… по другому делу.
Грязная история, — заметил комиссар. — Ладно, потом расскажете. Продолжайте!
Началась война. Я больше ничего не знал о карусели и о ее хозяине. А однажды в Эвиане…
Что вы делали в Эвиане?
Так, ничего.
Иначе говоря, вы ждали момента, чтобы кого-нибудь обмануть или ограбить, как в Аннеси и в Экс-ле-Бене. Это ваше основное занятие, не так ли? Один раз оно уже стоило вам нескольких лет тюрьмы. Но продолжайте…
Упоминание о его темном прошлом не слишком смутило вора. Он заговорил:
Итак, будучи в Эвиане, я случайно узнал, что в город приехал цирк.
Всего на один день, — уточнил Патати. — Мэр города не разрешил нам дать больше одного представления.
— Может быть, — согласился мужчина, для которого все это не имело никакого значения. — Прогуливаясь около фургонов, Я вдруг заметил зеленого деревянного осла. Я сразу его узнал — он был с той самой карусели! Тогда я подумал, что золото, может быть, все еще находится внутри. На следующий день цирк переезжал в Мейери, вот я и приехал сюда, даже сходил на представление. Узнав, где хранится осел, я ночью проник в фургон и…
Но одной кражи вам было мало?
Я подумал, что в цирке могут быть и другие животные с той же карусели, и дождался следующего дня, чтобы убедиться в этом;
Это еще не все, — перебил его Патати. — Он переоделся женщиной и вытянул у меня адрес старьевщика, у которого мы покупали зверей. Он дал мне отравленную сигарету!
Вор не отрицал. Комиссар продолжил:
А что вы потом делали с этими зверями?
Я их выбрасывал.
Это правда, господин комиссар, — живо вмешался Сапожник. — Он бросал их в озеро.
