В открытой двери стоял охранник, с нескрываемым презрением разглядывая людей в камере. Его взгляд упал на Джоктара, затем он поманил к себе бывшего крупье. Снова ожила угаснувшая было надежда. Керн выкупает его? Джоктар миновал посыльного, готовый следовать куда угодно. Почувствовал знакомое стискивание силового поля, и искра надежды погасла.
В конце коридора показались еще два охранника, и один из них обратился к тому, кто вел пленника.
– Тебя вызывает джентльхомо Эриксен. Этого мы пока задержим.
– А почему приказ изменен?
– Полиция космопорта хочет задать ему несколько вопросов.
Полиция космопорта? Джоктар удивился. Это какой-то ход Керна? У босса есть контакты в порту, они есть у всех боссов. Но когда первый охранник ушел, силовое поле болезненно сжало Джоктара.
– Ну, иди же!
Его погнали почти бегом, Джоктар вспотел, и тревога его почти превратилась в страх. Охранники выглядели так, будто действуют вопреки приказам. Однако их отношение к нему не говорило о том, что они подкуплены Керном.
Его удивление еще более усилилось, когда его втолкнули в небольшое помещение, где его ждал офицер портовой полиции и молодой человек в мундире, какого Джоктар раньше не видел. Мундир космических патрульных темно-синий, а у этого молодого человека серебристо-серый со значком с изображением созвездия, а не обычной кометы и звездного круга. Джоктар мигнул. Где-то – возможно, в давно заблокированной части сознания – прозвучало предупреждение. Он понял, что этот незнакомец для него смертельно опасен, и опасность эта превосходит все другие опасности его нынешнего положения.
Тут он увидел, что держит этот незнакомый офицер, и затаил дыхание. С его руки свисала цепочка с диском, который Джоктар вынужден был оставить в комнате для осмотра. И лицо офицера искажено гневом. Тем не менее Джоктар уверен, что никогда раньше с ним не встречался.
– Ну, джентльхомо, – заговорил полицейский, – эта мразь напала на вас и вашего друга?
– Если не он, то знает нападавших. Вот доказательство. Как еще уличный бродяга может раздобыть идентификационный диск разведчика? Ты… – Он добавил два оскорбления, и губы Джоктара раскрылись в угрожающем оскале. Но затем крупье отшатнулся от удара по лицу.
– Говори! Где ты взял это? – Спокойный голос полицейского звучал так же опасно, как открытый гнев офицера.
– Он у меня был всегда. – Джоктар ответил правдиво, хотя знал, что ему не поверят.
Один из приведших его охранников торопливо проговорил:
– Послушайте, давайте побыстрей. Его приказали отвести в кабинет начальника. Там его ждут.
Офицер в сером мундире спросил:
– Кто раскошелился ради этой мрази? Говори! И не ври! Кто на прошлой неделе сжег Кендера? И где ты взял этот идентификационный диск, свинья? – Он взмахнул диском, как цепом, и металл разорвал и так уже расцарапанную щеку Джоктара.
И когда он покачал головой – не столько в знак отрицания, сколько чтобы разогнать туман в сознании, – они принялись за него основательно. В силовом поле он был совершенно беспомощен, и они били его, пока он, лежа на полу, цеплялся за последние остатки сознания, по-прежнему испытывая удивление. У двери началась суета.
– …приказано немедленно доставить его в кабинет. Он оправдан.
Офицер резко возразил:
– Он так легко не отделается. Он из банды, которая прикончила Кендера, и заплатит за это.
Полицейский возразил:
– Чтобы задержать его законно, нам нужно больше доказательств, чем только идентификационный диск. Он мог приобрести его за выпивку у какого-нибудь бродяги. Откуда вы знаете, что этого не было?
– Он бы так и сказал. А этот его рассказ, будто диск всего был с ним… вы ведь знаете, такие вещи так просто не валяются. Диск вручают, когда человек дает присягу, и с ним не расстаются. Кендер был мертв, когда диск с него сорвали. Этот мерзавец мог показывать диск, говорить, что у него особое поручение, и жить припеваючи!
– Но все равно нужно доказать, что он убийца.
– Мое слово, он так просто отсюда не выйдет!
Полицейский усмехнулся.
– Ну, вы уже об этом позаботились. Парням придется его уносить.
