- О! Тогда что же используется? - спросила заинтригованная Бетси.
- Насколько я понимаю, - ответил Фатти, - чревовещатель произносит слова обычным способом, но при этом он выдыхает воздух очень медленно и закрывает голосовую щель - горло - как можно плотнее, а рот открывает на самую малость. Да, и еще одно: он приводит в движение лишь кончик языка.
Бетси не совсем понимала объяснения Фатти, но ее это не смущало, поскольку сама она не собиралась стать чревовещателем. Она была совершенно уверена, что у нее ничего бы не получилось. Проделать все те вещи, которые упоминал Фатти, казалось ей попросту невозможным. Но Фатти, как всегда, взялся за невозможное, и у него получилось!
- Право же, Фатти, ты большой искусник! - воскликнула Бетси. - А сейчас почревовещай еще немножко, мне хочется посмотреть, как ты это делаешь.
Разумеется, увидеть она ничего не могла, разве что горло у Фатти слегка напряглось и один раз у него чуть-чуть шевельнулись губы.
- Всего одну сигарету, пожалуйста, всего лишь одну сигарету, прозвучал дребезжащий голос, исходивший, казалось, из какого-то дальнего угла. Бетси невольно снова посмотрела в сторону шкафа. Фатти тоже смотрел на шкаф, как если бы там действительно кто-нибудь был.
- Очень странно, - заметила Бетси. - Прямо-таки совсем непонятно. Каким же образом ты направляешь свой голос в сторону, Фатти?
- На самом деле я вовсе этого не делаю. Ты просто думаешь, что я его "направляю", и начинаешь смотреть туда, откуда, как тебе кажется, доносится голос, так что в конце концов ты и слышишь его звучащим именно там. Разумеется, это всего лишь трюк. Хотя тот парень, зулус, о котором я тебе рассказывал, по-моему, и в самом деле умеет направлять свой голос, куда захочет. Однажды был такой случай, когда нам показалось, что кто-то зовет нас из-за двери классной комнаты, но, когда мы вышли в коридор, там никого не оказалось, а старина Бубанти сидел себе на своем месте в классе с улыбкой до ушей.
- Как бы мне хотелось учиться в твоей школе, - вздохнула Бетси. - По твоим рассказам, Фатти, у вас всегда так интересно. И подумать только - вот сейчас ты чревовещатель, а потом кем станешь?
- Видишь ли, никогда не знаешь, в какой ситуации подобная штука может оказаться весьма кстати. Например, это искусство может очень мне пригодиться в работе сыщика, а я, как ты знаешь, стану сыщиком, когда вырасту. Во всяком случае, это очень забавный фокус, - сказал Фатти.
С лестницы донесся взволнованный лай и шлепанье лап прыгающего по ступенькам пса.
- Бастер, - констатировал Фатти. - Черт возьми, мы так увлеклись чревовещанием, что совсем позабыли про беднягу Бастера. Бетси, не говори маме ни слова о моих занятиях чревовещанием.
Бетси не успела его заверить, что ничего, разумеется, не скажет, как дверь отворилась и в комнату вошла миссис Троттевилл, впереди которой метнулся стрелой невероятно взволнованный Бастер. Само собой разумеется, он прыгнул прямо на постель и кинулся на Фатти. Положив лапы на плечи мальчика, он начал облизывать его физиономию, громко лая при этом.
- Пощади меня, Бастер, пощади! - взмолился Фатти и спрятался под одеяло. Бастер тотчас пробрался к нему, и постель заходила словно при землетрясении, а комната огласилась воплями и лаем.
- Фредерик! Бастер должен немедленно вылезти из твоей постели! вскричала миссис Троттевилл. - Ах ты, боже, ни тот ни другой меня не слышат. ФАТТИ! БАСТЕР! ФАТТИ!
В конце концов Фатти выглянул наружу. Волосы у него были всклокочены, глаза сияли. Он держал Бастера так крепко, что тот не мог шевельнуть ни одной лапой.
- Что делают со взбесившимися собаками, мама? - спросил он. - Честное слово, он совсем рехнулся.
- Ох, Фредерик, спусти его с постели! - сказала миссис Троттевилл. Вот так-то, Бастер. Если ты посмеешь еще раз взобраться на постель, я натравлю на тебя кошку.
- Гав! - грубо отозвался Бастер, словно хотел сказать: "Плевал я на нее".
- Фредерик, послушай. Скоро уже пора пить чай. Ты можешь встать, надеть халат и два часа не ложиться в постель. И выпить чаю, пока ты на ногах. Бетси может через десять минут прийти за подносом.
