Джейк потер лоб.
— Ну почему я вечно попадаю в самую бестолковую команду?
*
«Херувимы» собрались на дороге возле главного здания и обнаружили позади армейского грузовика два десятка увесистых комплектов снаряжения. Каждому курсанту полагались бронированный защитный костюм, оружие и рюкзак. Солнце уже садилось, но было еще тепло.
— Грузовик отъезжает через восемь минут, — сообщил мистер Лардж. — Шевелитесь, пончики.
Джеймс уселся на асфальт, снял ботинки и натянул громоздкий комбинезон, подбитый кевларом. Потом надел тяжелые перчатки, водрузил на голову шлем и опустил забрало. В доспехах было невыносимо жарко.
Джейк изо всех сил старался зарядить ружье, не снимая перчаток. Джеймс подошел помочь ему.
— Осталось пять минут, — проорал мистер Лардж. — Пятьдесят кругов всякому, кто опоздает на грузовик!
Джеймс зарядил свое ружье, потом обернулся к Джейку:
— Ты как, ничего? На тебе лица нет.
Джейк слабо усмехнулся.
— Как ты думаешь, когда в тебя попадает эта пуля, очень больно?
— В общем, да, но не бойся, нас четверо, мы за тобой присмотрим.
Джеймс протянул Джейку заряженное ружье, но малыш попятился и хмуро уставился в землю.
— Не хочу я идти, — пробормотал он и стал отстегивать от шлема подбородочный ремень. — Я передумал.
Джеймс обреченно застонал. Пока Джейку не исполнится десять лет и он не станет полноправным агентом «Херувима», он имеет право отказываться от любых тренировок; но Джеймс понимал, что, если член его команды пойдет на попятный за пять минут до начала тренировки, мистер Лардж от него, вожака, мокрого места не оставит.
Джеймс лихорадочно придумывал, как уговорить Джейка остаться.
— Знаешь, тебе повезло, что ты попал в «Херувим», когда тебе еще не исполнилось десяти. У меня было всего три недели, и меня сразу отправили на базовый курс. А я был совсем не в форме, даже плавать почти не умел.
— Прости, Джеймс, — всхлипнул Джейк. — Я устал. Хочу спать.
— Не уходи. Ты же сильный мальчик.
— В чем проблема? — осведомилась Дана. — Пора садиться в грузовик.
Джеймс беспомощно пожал плечами:
— Джейк не хочет ехать.
— Да неужели? — усмехнулась Дана, откинула забрало шлема и могучими руками схватила Джейка за плечи. — Что стряслось, салажонок? Кишка тонка?
— Ничуть, — обиженно отозвался Джейк.
— А ты знаешь, как твои приятели будут смеяться, когда узнают, что ты сдрейфил?
Джеймс не сумел найти ответа.
— Ты и правда хочешь вернуться к себе в детский корпус? — настаивала Дана. — Да как только ты войдешь к комнату отдыха, все тотчас же от смеха полопаются!
— Я только… — пролепетал Джейк.
— Никаких «только»! — скомандовала Дана. — Возьми у Джеймса свое ружье и надевай шлем. Ты пойдешь туда и покажешь всем, из какого ты теста. А я тебя прикрою. Идет?
Джейк побаивался Даны, но мысль о том, что эта внушительная девица будет его прикрывать, успокоила малыша. Он покорно кивнул и взял у Джеймса ружье.
— Вольно, солдат, — ухмыльнулась Джейку Дана и дружески похлопала по спине. — Бери вещи и полезай в грузовик.
Глядя, как Джейк направляется к грузовику, Джеймс восхищенно улыбнулся Дане:
— Спасибо.
Дана окинула его презрительным взглядом и опустила на лицо забрало шлема.
— Надо было внимательнее изучать способы мотивации, — сурово ответила она. — Ни один малыш не захочет, чтобы приятели над ним смеялись.
Джеймс кивнул.
— Послушай, Дана. Мне очень неудобно, что меня назначили главным, хотя ты старше и опытнее.
— Мало сказать — неудобно, Джеймс, это полный идиотизм. Так что избавь меня от своего жалкого лепета. Пора браться за дело.
6. ЖЕЛТОК
Городской военно-учебный сектор имел форму прямоугольника со сторонами — километр на полтора Он был предназначен для того, чтобы обучать солдат приемам нападения и защиты в местах городской массовой застройки. Команды А, В и С уже высадились на своих стартовых позициях. Мистер Лардж резко остановил затянутый брезентом грузовик, а мистер Пайк, сидевший в кузове вместе с ребятами, потянул задвижку, и задний борт грузовика откинулся.
— Команда D! — крикнул мистер Пайк. — Чего ждете?
Перед высадкой мистер Пайк вручил каждому из ребят коробку с шестью неразбитыми яйцами. Первым спрыгнул Джеймс, за ним — Джейк, Лорин, Бетани и Дана.
