Еще не доходя до куста, она услышала надсадный кашель котенка. Крохотный Полевик, съежившись, сидел на своей подстилке, все его тело сотрясалось от приступов кашля.
Щербатая дотронулась до груди котенка. Так и есть, у него сильный жар!
- Когда это началось? - спросила она у Вихренницы.
- Еще ночью, - прошептала перепуганная королева. - Все так плохо, да? Он тяжело болен? Это Белый Кашель?
- Нет, вряд ли, - успокоила ее Щербатая. - Сейчас я принесу листья пижмы, они должны облегчить кашель. - Она ласково погладила лапой трясущегося котенка и промурлыкала: - Ничего страшного, малыш. Скоро тебе станет легче, и ты поспишь.
Перед тем, как выйти из палатки, Щербатая подошла к Саламандре и взглянула на ее котят, мирно сопевших под теплым животом королевы. Глазки малышей еще не открылись.
- На твоем месте я бы держала малышей подальше от Полевика, пока он не поправится, - посоветовала она Саламандре. - Твои котята еще слишком малы, чтобы болеть!
Саламандра кивнула и еще крепче обвила котят хвостом.
Взяв из кладовой пижму, Щербатая поспешила обратно в детскую, но по дороге ее остановила Остроцветик, стоявшая у входа в палатку старейшин.
- Дождевушка жалуется на ломоту в суставах, - сказала она. - У тебя есть что-нибудь от этой напасти?
Щербатая кивнула.
- Конечно. Сейчас я управлюсь в детской и занесу ей листьев ромашки. И маковое зернышко для крепкого сна.
Отдав лекарство Вихренице, Щербатая заглянула в воинскую палатку, чтобы проведать Лягушника. Заметив Янтарницу, деловито выносившую из палатки грязные подстилки, она поманила ее хвостом.
- Идем со мной. Пора менять повязку.
Янтарнице разорвали ухо во время очередной тренировки, но рана затягивалась очень медленно и постоянно гноилась.
Кошка с усталым вздохом поплелась за ней.
- Когда ты разрешишь мне вернуться в строй? - спросила она. - Засиделась я в лагере, перед другими воинами неловко.
- Как только мы справимся с заражением, так сразу отстану от тебя, - проворчала Щербатая, разматывая паутину, под которой была мазь из листьев золотарника.
«Слава Звездному племени, рана совсем чистая!»
- Отлично! - довольно промурлыкала Щербатая. - Поздравляю, перевязывать больше не будем. Если хуже не станет, то с завтрашнего дня можешь приступать к своим обязанностям.
- Вот спасибо! - обрадовалась Янтарница. - А то я уж боялась, что еще один день в лагере, и я превращусь в бешеную лисицу! Сил моих больше нет возиться с грязными подстилками и вытаскивать клещей у старейшин! Где они их только берут, хотела бы я знать…
Когда Янтарница убежала, Щербатая пошла в кладовую и стала собирать ромашку и маковые зернышки для Дождевушки. Выходя из палатки она столкнулась с Мокроусом, волочившим огромный ком влажного мха.
- Не хочу, чтобы наши старики в такой холод мочили лапы в воде, - пропыхтел он, не раз жимая зубов. - Заодно нужно поменять им подстилки.
- Разве Хвостолом не поручил это кому-то из воинов? - спросила Щербатая.
Мокроус устало покачал головой.
- Нет, они все целый день тренируются. Кроме Янтарницы, но она в одиночку перестилает постели в воинской палатке, так до старейшин у нее просто лапы не дошли.
Щербатая сердито зашипела. Мокроус не должен выполнять обязанности учеников, у него полно дел в палатке целителей!
«Можно подумать, в лагере не осталось молодых воинов, которым можно поручить такую работу!»
- Не переживай, - устало вздохнула она. - Сейчас я управлюсь с Дождевушкой, осмотрю Пташку и потом помогу тебе с подстилками.
Закончив дела, Щербатая снова вышла в лес. День был ясный, солнце светило сквозь ветки, но радость Щербатой была омрачена тревогой о стремительно тающем запасе трав. Она через поляну катила большой ком мха и перьев, когда вдруг увидела идущего ей навстречу Клок Кометы.
- Ты не видела охотничьи патрули? - спросил он.
Щербатая покачала головой.
- Я встретила один патруль, но те коты бежали на тренировку Мне сказали, что охота подождет.
В янтарных глазах предводителя мелькнуло что-то похожее на беспокойство.
- В племени столько котов, и всех нужно накормить… - пробормотал он. - Старейшины, котята, королевы, воины… Всем нужна еда.
