Помолчав, Виктория сказала:
— Я была у него накануне.
— В четверг? — спросил Юп.
— Мы пообедали по старой дружбе, — ответила она. — В тот день я закончила сниматься в «Душителях». А что? Я последняя, кто его видел?
— Нет. Последними его видели похитители.
— Его похитили? — Виктория вздрогнула. — Марти знает?
— Он получил письмо с требованием выкупа.
— Бедный Марти. Наверное, места себе не находит.
— Вы не расскажете о вашем ужине с Диллером?
— Очень хорошо посидели. Он даже в шутку сокрушался, какой, мол, он дурак, что бросил меня.
— Не могли бы вы назвать друзей и врагов Рурка? — продолжал спрашивать Юп.
— Могу дать длиннющий список подозреваемых, — сказала Виктория. — Начните с Ричарда Фабера. Он должен был играть главную роль в «Душителях-2», но вдруг взяли Диллера. А может, тут замешан гуру «Нового Века». Диллер во всем слушался этого Марбла Экборн-Смита.
— Спасибо, вы нам очень помогли, — сказал Юп.
— Надеюсь, мне не придется об этом сожалеть, — ответила Виктория, надевая шляпу с париком и снова переходя на скрипучий голос. — А что, ребята, не хотите еще задержаться? Сегодня у нас конкурс на самую крепкую вставную челюсть.
Ребята рассмеялись и попрощались с актрисой. Когда они забрались в машину, Юп решительно сказал:
— Завтра после школы сразу едем на студию — что бы там ни говорил твой отец.
— Не пойдет, — сказал Пит, — завтра я должен наконец помириться с Келли. Мы уже несколько дней не виделись.
— Келли подождет, — отвечал на это Юп. — Возможно, Марти Морнингбаум получил следующее письмо. Ты придешь к нему, порасспрашиваешь, в общем, займешь его.
— Зачем это?
— Я хочу прогуляться по студии — неофициально.
— Значит, занять Морнингбаума? Ладно.
Об этом Пит думал на следующий день, околачиваясь возле кабинета Марти.
Но как его занять? Зубы заговаривать, лапшу на уши вешать? На это мастера Боб и Юп. Плохо дело. А если все-таки попробовать? «Эй, Марти, слышали анекдот про…»
К счастью (по крайней мере, для Пита), Марти не было на месте. Наверное, он занимал себя сам. Пит оглядел приемную: какой-то парень, видимо, тоже ждал Морнингбаума. Темная шевелюра, зачесанная назад, темные очки в ярко-голубой оправе. Он то постукивал по стулу пальцами, то притопывал ногами. Какой нетерпеливый, не любит ждать. Не очень высокий, но сильный. От скуки он стал делать отжимания на толстом ковре.
— Лежа выжимаю штангу под сто кг, — сказал он поднимаясь.
— А я — за сто, — ответил Пит. Тут парень расчистил журнальный столик от чашек и поставил правую руку в позицию.
— Армрестлинг в приемной продюсера? — усмехнулся Пит.
— Почему бы нет?
Они соединили правые руки, уперевшись локтями в стол.
— Давай! — сказал парень.
Столик покачивался под судорожными толчками рук. Пит пока не выкладывался, выжидал. Он понял, что у противника есть силы, но не хватает выдержки.
Вдруг тот сморгнул.
Ага, начинает уставать. Давай, Пит! И он надавил в полную силу, припечатав руку противника к столу. Тот вскрикнул — не от боли, а от огорчения.
В этот момент вошел Марти и озадаченно посмотрел на двух коленопреклоненных посетителей.
Незнакомец тут же вскочил на ноги.
— Сколько можно ждать, Марти?
— Успокойся, Ричард, — холодно сказал Марти. — Тебе что, приятно на меня орать?
— При чем здесь приятно? Ты лучше о другом подумай, — сказал парень. — Я был первым претендентом на главную роль в «Душителях-2», пока не влез этот Диллер. А сейчас поговаривают, что он бросил сниматься. Ты же не хочешь запороть картину? Начни съемки заново, со мной в главной роли.
Знакомство состоялось: Пит понял, что это тот самый Ричард Фабер, о котором говорила Виктория Джансен.
— Ричард, это не в моих силах. Долго объяснять. Позже поговорим, — сказал Марти.
Фабер перевел взгляд на Пита:
— А это кто? Тоже хочет перехватить мою роль? — и он смерчем пронесся мимо Пита к выходу.
Марти был изнуренный вид, лицо посерело.
— Ну, как дела? Мы оценили твою техническую смекалку. Ты хотел со мной поговорить?
Пит перевел дух и шагнул за Марти в кабинет. Там на столе лежала еще одна работа отца Пита — глаз с воткнутой в него вилкой. «Вот уж точно, не фильм, а цирк какой-то, — подумал Пит. — Насовали всяких кошмаров».
