— Вам же будет легче, если скажете, кто из вас Йан Кэрью, — уговаривал Уолт.
— Помощь придет! — объявил Юпитер. — Я знаю это!
— Помощь может и опоздать, — прорычал Уолт. — Если Джонс немедленно выйдет из машины, мы его отпустим, он может просто уйти. Но если мы узнаем, кто он позже… придется избавиться от него.
— Я вам не верю! — заявил Йан.
— И я тоже, — добавил Юпитер. — Помощь придет.
— Не будь дураком, Джонс, — предупредил Уолт, переводя взгляд с одного мальчика на другого. — Это не твое дело. Если волнуешься за Йана, не беспокойся, мы его и пальцем не тронем. Он нужен нам по важному делу. И его безопасность очень важна для нас.
— Но пока он ничем не может вам помочь, — заметил Юпитер.
— Если мы заберем вас обоих, — снова прорычал Уолт, — кто знает, что может случиться с Джонсом, а?
Мальчики побледнели, но ни один не произнес ни слова. Фред снова забрался на место водителя.
— Ладно, Уолт, мы дали им шанс. Теперь уладим проблему по-своему. Эти мальчики не так умны, какими сами себя считают!
Ндула ехал с самой большой скоростью, на которую осмеливался. «Кадиллак» пролетал по улицам Роки-Бич. Пит следил за циферблатом. Боб и Маккензи наблюдали с заднего сиденья. Гудки неожиданно стали тише и медленнее!
— Сверните направо! — воскликнул Пит, увидев, как стрелка мгновенно перескочила и показывает в сторону океана.
Ндула свернул на следующую улицу, широкую, ведущую к гавани, движение на которой было гораздо оживленнее — наступил утренний час пик. Гудки слышались все реже и стали ослабевать.
— Они снова повернули на юг! — воскликнул Пит.
— Пит! — догадался Боб. — Они, должно быть, выехали на шоссе! Стрелка остановилась между югом и востоком! Их машина едет к Лос-Анджелесу.
— Думаю, ты прав, Протоколист, — простонал Пит.
— Далеко отсюда до шоссе? — спросил Маккензи.
— Не меньше километра, — сообщил Боб.
Ндула покачал головой:
— При таком движении я не могу ехать быстрее.
— А на шоссе они смогут развить вчетверо большую скорость, — устало заметил Маккензи. — Каков диапазон ваших сигналов, мальчики?
— Около пяти километров, — вздохнул Боб.
Беспомощные на запруженной автомобилями улице, друзья наблюдали, как стрелка слабо вздрагивала, и слушали постепенно затихающие гудки. Потом стрелка лениво скользнула к нулю, гудки смолкли, а красный свет погас.
— Они успели уйти, мальчики, — сказал Маккензи. — На шоссе мы их ни за что не догоним и даже не знаем, в какой они машине. Пора обратиться в полицию.
А в это время Юпитер и Йан, сидевшие на заднем сиденье «линкольна» похитителей, прижались друг к другу. Уолт сидел в другом углу, прикрыв глаза и положив на колени револьвер.
— Ты должен сказать им, Юпитер, — прошептал Йан на ухо Юпу. — Они тебя отпустят.
— Нет, — прошептал в ответ Юпитер, — не отпустят. Мы в безопасности, пока они не знают, кто из нас кто. И не причинят вреда Йану Кэрью, по крайней мере пока. Но Юпитер Джонс им не нужен, а я знаю о них слишком много.
Уолт приоткрыл один глаз:
— Заткнитесь вы, двое! Мы давали вам возможность поговорить! Но теперь уже недолго осталось, скоро мы сможем избавиться от одного из вас!
И похититель, злобно засмеявшись, снова закрыл глаза, а «линкольн» ринулся вперед, спеша к неизвестной цели.
17
Питер бросает обвинение
Пит, Боб и двое нанданцев ожидали на длинной скамье в полицейском участке. Дядя Титус и тетя Матильда были с ними. После того как мальчики и нанданцы рассказали свою историю, обычно неукротимая тетя Матильда почему-то хранила странное спокойствие.
— Тот, другой мальчик, Йан Кэрью, очень важен для вашей страны, мистер Ндула? — спросила она. — Для ее независимости и будущего?
— Да, миссис Джонс, — кивнул Ндула, — очень важен. Его отец — наша главная надежда на независимость без гражданской войны, на правительство большинства и мирное будущее. Эти похитители замышляют, захватив Йана, диктовать сэру Роджеру свои условия. Поэтому мы должны спасти мальчика.
— А Юпитер с друзьями помогали вам отыскать Йана, когда похитители вновь его схватили?
— Боюсь, что так, — признался Маккензи.
— Тогда мальчики сделали то, что должны были сделать, — объявила тетя Матильда. — Рада, что они пытались вам помочь. Теперь мы должны отыскать их и вернуть.
