Борланд не поверил своим ушам. Предложение торговца казалось невероятной удачей.
— Просто поработать проводником? — уточнил он.
— Да, да, — закивал Падишах. — Если кого встретите, ну там кабанов или дятлов разных, придется и пострелять. Но тут уж ничего не попишешь… На Свалке, кстати, сейчас спокойно. Хочешь, потом возвращайся, найдем для тебя дело посерьезнее. Не хочешь — иди на все четыре стороны.
— Что мне за это будет?
— А что тебе нужно? — спросил торговец. Борланд показал большим пальцем на приклад автомата, что выглядывал из-за его плеча.
— Пустой я совсем, — доложил он.
— Патронов тебе дам. Два магазина.
— Пистолет, детектор.
— Многовато будет, — покачал головой Падишах. — Вернешься — обсудим. К тому же ребята нормально экипированы.
— Договорились, — сказал Борланд. — Когда выходим?
— Сейчас, — ответил торговец, глядя сталкеру прямо в глаза.
Борланд прислушался к дождю за окном.
— Почему бы и нет, — согласился он. — Что за ребята? Падишах встал из-за стола и переместился к выходу из комнаты.
— Вертел, тащи своих сюда и сам зайди! — крикнул он.
Звуки гитары стихли. Борланд повернулся на пятой точке, не слезая со стула. Торговец отстранился, и в дверном проеме возник пацан-переросток, на физиономии которого цвела мерзкая ухмылочка.
— Чё, этот нас поведет? — вякнул он, глядя на Борланда тупым взглядом.
За первым подтянулись еще двое образчиков такого же типа.
— Да, — ответил Падишах. — Зовут Борланд. А это Вертел, Горец и Еж. Условия знаете. Выполните задание, возвращаетесь. Все усекли?
— Как два пальца! — воскликнул Вертел, для наглядности продублировав смысл высказывания соответствующим жестом.
Борланд подавил желание врезать этому подонку в рожу. Так, по-дружески. Ему было не впервой встречать людишек, для которых любой шажок вперед по ветке развития должен был сопровождаться хорошим пинком сзади.
— Поясню ситуацию, — внушительно произнес он, вставая со стула и вытягиваясь в полный рост. Ухмылка Вертела несколько поблекла, когда он понял, что ниже проводника на полголовы. — Я иду первым, вы цепочкой за мной. Держите оборону, в том числе и сзади. Все понятно?
Троица не шевелилась, затем Горец захихикал в кулак, а Вертел и Еж обменялись взглядами зрителей, жрущих попкорн за просмотром молодежной комедии.
— Братан, ты тока не паникуй, — выдал, сдерживая нервный смех, Вертел. — Тута все свои. Ежели чё непонятно, мы пособим.
Горец и Еж откровенно загоготали. Борланд медленно повернул голову и посмотрел на Падишаха.
— Ты обещал патроны, — напомнил он. Торговец шагнул к столу, вытащил из верхнего ящика два снаряженных магазина, вернулся к Борланду и вложил их ему в руку.
— Держи, — сказал Падишах.
— Спасибо, — ответил Борланд, переводя взгляд на Вертела. Подавшись вперед, он сделал резкий выпад и ударил парня ногой в подреберье. Вертел мгновенно перестал улыбаться, схватился за живот и согнулся пополам, Борланд тут же врезал ему по ушам сжатыми в кулаках магазинами для "абакана".
— Уй-й-й! — захрипел Вертел, а Горец испуганно схватился за свое ружье.
— Ах ты, падла! — заорал он, поднимая ствол, но Борланд толкнул на него Вертела и создал затор в проходе. Еж целился из пистолета, когда помещение наполнил вопль Падишаха:
— А ну стоять, сволочи!!!
Новички замерли на месте, подоспевшие сталкеры тоже остановились, глядя на потасовку.
— Выметайтесь! — приказал Падишах, толкая Борланда к выходу. Новенькие сами попятились в нужном направлении и очень скоро оказались снаружи дома. Холодный ветер обдал Борланда каплями дождя. Дверь захлопнулась, и автоматы часовых предостерегающе нацелились на четверку "тел" новоиспеченной команды.
Борланд приложил раскрытую ладонь к виску, отдавая им честь, и повернулся к Вертелу.
— Все понятно? — спросил он. — Если нет, я могу объяснить медленно и два раза.
— Никаких проблем, мужик, — ответил Вертел, хватая ртом воздух.
— Тогда правила меняются, — сказал Борланд, стащил с плеча ремень "абакана", изготовил оружие к бою. — Я иду последним. У кого-нибудь есть детектор аномалий?
— У меня, — ответил Еж, показывая черный приборчик, на ребре которого просматривались два крупных светодиода, сейчас не горевшие.
