— Что со мной? — произнес Борланд.
— Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была „воронка“. Жить тебе осталось неделю.
— Неделю?.. — слабым голоском переспросил Борланд, и комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей бешеный образ жизни, который он вел.
— „Воронка“, — повторил Орех. — Направленный гравиконцентрат. Я не знаю, как оно там на самом деле случится, но все подтверждает вероятность, что ты скоро умрешь. Кровеносная система перестанет работать. И конец ходке. Сожалею, брат.
— Первый раз слышу о направленных аномалиях.
— Ты уже два года не в теме. Жертвы что-то успевали рассказать, а сталкеры потом делились инфой на портале. Короче, о „воронках“ направленного действия известно очень мало. Знаем только, что они всегда срабатывают выборочно, и что их добыча живет еще какое-то время… Но согласись, сама по себе она там возникнуть не могла.
— „Черный кристалл“? — спросил Борланд. — Думаешь, ее кто-то поставил там для меня?
— Ты не понял, — покачал головой посетитель. — „Воронку“ ставили не на тебя. Ее ставили на Литеру. Эти фиговины всегда на одном месте висят. Они не блуждающие.
— Еще лучше… — только и смог выговорить Борланд.
— А что до методов… Ну, твой случай не единственный, а те бродяги, которым не повезло, натыкались на „воронки“ во времена, когда и „кристаллов“ ни у кого не было. Словом, я думаю, кто бы за этим ни стоял, он умеет расставлять аномалии за пределами Зон безо всяких „черных кристаллов“. И ему сильно не нравится твоя новая подруга.
Борланд в очередной раз попытался собрать воедино все элементы загадки, и снова у него не сложилась цельная картина.
— Литера… — произнес он отстраненно. — Так, Орех, давай по пунктам. Мы с тобой завязали с Зоной два года назад. Я живу, никого не трогаю. Тут появляется герла на дорогой машине, и кто-то ставит на нее ловушку. Да еще настолько диким способом.
— Все верно, — подтвердил брат-сталкер.
— И ты хочешь сказать, что это простое совпадение? Из четверых стритрейсеров двое совершенно случайно оказываются бывшими сталкерами?
— Лично я ничего не хочу сказать, — уточнил Орех. — Инфу про эту Литеру тоже копал везде, где можно, и о синем „Вайпере“. Полный ноль. Никто не знает, кто она, откуда и кому мешала.
— Значит, не там ищем, — сделал вывод Борланд. Он уже встал с кровати и взялся за принесенную одежду.
— Ты уверен, что уже готов выписаться? — спросил Орех.
— Я уверен, что не готов спокойно подыхать, — ответил Борланд, натягивая штаны. — К тому же отлично выспался, пока ждал тебя.
Он вынул несколько банкнот из конверта, оставленного Капитаном, и сунул их Ореху.
— Держи, — сказал уже бывший стритрейсер, засовывая конверт в карман. — Спасибо, дружище.
Брат-сталкер аккуратно спрятал деньги, наблюдая за Борландом с подозрением, и спросил:
— С Марком не хочешь встретиться?
Борланд покачал головой.
— Нет, — сказал он убежденно. — У Марка свои проблемы. Не думаю, что он может помочь делом или консультацией. Да и ты тоже не вздумай со мной лезть. У каждого из нас теперь своя жизнь. Моя, возможно, совсем короткая…
Набросив куртку на плечи, он подошел к подоконнику.
— Куда ты? — обеспокоился Орех.
— Выбираюсь отсюда, — ответил Борланд, пытаясь открыть окно. — Не получается… Помоги мне.
— Борланд, что ты хочешь делать? Куда пойдешь?!
Орех помог ему открыть окно.
— Мне нужно в Зону, — сказал Борланд твердо. — Если и есть возможность спастись, то только там.
— А если не получится?
— Никаких „если“ быть не может,
— Да у тебя сил нету даже на то, чтобы окно открыть!
Борланд взобрался на подоконник, взялся одной рукой за раму и улыбнулся.
— Мне уже лучше, — сказал он. — Это просто нервное… Удачи тебе, Орех.
Спрыгнув на землю, он скрылся в ночи.
* * *
Второй сталкер задумчиво смотрел вслед. Он постоял у окна, глядя в темноту, где угадывались деревья небольшого парка, раскинувшегося за больницей, и прислушивался к своим мыслям. Затем вернулся к кровати. Присев на стул, углубился в размышления. Подумать было над чем. Любой на его месте очень крепко подумал бы, как жить дальше в мире, где аномалии появляются прямо на улицах городов.
