Награда — сто долларов
— Она нам наврала! — обиженно воскликнул Пит. — Но почему?
День уже близился к вечеру. После поездки в «Мир океана» каждый из них занимался своим делом. Боб должен был идти на работу в библиотеку, у Пита были дела дома, а Юпитера ждал дядюшка Титус, запланировавший на этот день ремонт мебели.
Но вот скучные обязанности были выполнены, и детективы смогли собраться в своей штаб-квартире.
Пит продолжал.
— Вообще-то со взрослыми всегда так. Чего их не спросишь — правды не скажут…
Он не успел закончить свою глубокую мысль, потому что зазвонил телефон.
— Алло, — услышали они мужской голос из репродуктора, подключенного к телефону. — Могу я поговорить с Юпитером Джонсом?
— Слушаю.
— Я слышал, вы были сегодня в «Мире океана» и спрашивали про кита?
Голос у говорящего был очень странный. Слова звучали раскатисто, а долгие гласные он растягивал еще больше.
«Похоже, он из Миссисипи, — подумалось Бобу. — Или из Алабамы».
Сам Боб не был знаком ни с одним из жителей этих штатов, но в телевизионных передачах южан представляли именно так.
— Да, — подтвердил Юпитер. — А что вы хотите?
— Мне известно, что вы вроде бы частный детектив.
— Да, нас трое. Мы… — хотел объяснить Юпитер.
— В таком случае, я предлагаю вам дело. Как насчет того, чтобы получить сотню баксов за то, что вы найдете пропавшего кита и вернете его в море?
— Сто баксов' — прошептал Боб, не веря своим ушам.
— Так беретесь или нет?
— Да-да, с удовольствием, — Юпитер схватил со стола блокнот и ручку. — Скажите свою фамилию и телефон…
— Ладно, — прервал его собеседник. — Давайте сразу за дело, а послезавтра я позвоню.
— Но… — только и успел произнести Юпитер. Щелчок — и в репродукторе наступила тишина.
— Ничего себе, сто баксов! — повторил Боб.
На счету у детективов было уже немало успешно расследованных дел, но никто еще не предлагал им такой суммы.
Юпитер медленно положил трубку. Вид у него был сильно озадаченный.
— Интересно, — сказал он. — Человек звонит, предлагает вознаграждение и даже не называет ни своей фамилии, ни своего телефона… Но знает про нас все…
Агент № 1 замолчал, закусив губу.
— Эй, ты чего? — встревожился Пит. — Не собираешься ли отказаться? Сотня баксов! Ты что?
— Да нет, конечно. Просто такой странный звонок… И еще большой вопрос, с чего начнем? — Юпитер подумал и достал телефонную книгу. — Констанция Кармел. Пока это единственное связующее звено во всем этом деле.
В телефонном справочнике под буквой «К» он нашел троих Кармелов: Артура Кармела, Бенедикта Кармела и Диего Кармела. Констанции среди них не было. Юпитер начал с Артура. После третьего звонка с коммутатора поступило сообщение: «Номер не абонирован».
Бенедикт долго не отвечал. Потом вежливый мужской голос тихо сообщил, что брат Бенедикт занят — он совершает молитву в монастыре. Но даже если бы и был свободен, то не смог бы подойти к телефону, поскольку дал обет молчания на шесть месяцев.
Таким образом, праведного брата Бенедикта можно было исключить из списка.
У Диего Кармела никто не отвечал.
— Во всяком случае, мы знаем, где можно найти Констанцию Кармел, — сказал Боб. — По крайней мере шесть дней в неделю она бывает в «Мире океана».
— И еще кое-что нам известно, — добавил агент № 1.— А именно, что у нее есть белый микрофургон.
Он сдвинул брови и прикрыл глаза, из-за чего стал похож на печального и сонного херувима.
— В шесть часов они закрывают, — пробормотал он. — Значит, примерно в это время Констанция освобождается. Я считаю, это задача как раз для тебя, Пит. Сегодня уже поздно, а завтра отправишься туда.
Агент № 2 тяжело вздохнул. Везде, где требовались быстрые ноги, чтобы удрать от опасности, там должен быть Питер Креншоуу.
Но сейчас Пит не слишком огорчился. В данном случае риск был действительно благородным делом — ведь их цель найти маленького кита и вернуть ему свободу, а может быть, и спасти жизнь! Да и сто долларов получить не лишнее.
* * *
На следующий день в половине шестого Конрад, один из братьев, которые работали у Джонсов, остановил грузовик около «Мира океана». Он помог Юпитеру и Бобу спустить велосипеды на землю.
