Белый домик стоял прямо за перекрестком, совсем близко от дома Креншоу. Окруженный пышным розовым садом и ухоженным газоном, он прятался за высоким белым забором. Но теперь забор в одном месте был сломан, несколько розовых кустов погибли, и газон тоже сильно пострадал.
Юпитер позвонил. Дверь открыла седая женщина, огорченная и обиженная.
— А вам что здесь надо? — спросила она сердито. — У меня своих забот хватает, мне некогда возиться с детьми!
— Прискорбная история с вашим садом нас очень огорчает, мадам, — произнес Юпитер самым любезным и вежливым тоном. — Мы пришли…
— Вы можете нам сказать, кто это сделал? — выпалил Пит.
— Только время зря терять… — начала было женщина.
— Разумеется, мадам, — Юпитер незаметно толкнул Пита под ребро. — Это трагическая потеря. Какая чудесная была «королева Елизавета», да и «мистер Линкольн» тоже…
— Ты разводишь розы? — удивилась женщина.
— Да, но ваши намного красивее, — ответил Юпитер.
Женщина просияла.
— Я всегда получаю призы.
— И он так просто проехал дальше? — спросил Юпитер, глядя на розы и качая головой. — Этот негодяй, который такое здесь натворил?
— Мерзкий маленький негодник! Даже слова не сказал!
— Маленький человечек? — подхватил Юпитер. — В балахоне?
— Да, да… На нем было что-то вроде накидки. Он выскочил из красного автомобиля, словно опасался, что машина вот-вот взорвется. Потом снова сел в машину и, рванув с места, просто врезался в мой забор. Соседи хотели его задержать, но его и след простыл. Они не успели даже заметить номер.
Голос Юпитера зазвучал по-деловому:
— А он не оставил ничего, что могло бы навести на его след? Например, какой-нибудь чемодан?
— Не знаю, я не обратила внимания, — печально сказала женщина. — Все произошло так стремительно, а потом появилась толпа людей…
— Они пришли из лучших побуждений, — сказал Юпитер. — Большое спасибо, мадам.
Он сделал знак Бобу и Питу, и все трое покинули разоренный сад.
— Может быть, кто-то из соседей видел больше, — сказал Юпитер.
В соседнем саду какой-то мужчина поливал газон. Мальчики подошли к нему.
— Простите, сэр, — начал Юпитер. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов относительно события на соседнем участке? Мы расследуем…
— У нас школьное задание, — вмешался Боб. — Нам задали по обществоведению выяснить случаи побегов водителей с места аварии.
Юпитер иногда забывал, , что большинство взрослых не воспринимают Трех Сыщиков всерьез и часто вообще даже не желают вступать с ними в беседу. Но если с ними заговорить о школе, они почти всегда оттаивали. Мужчина вдруг улыбнулся.
— Это хорошо, мы все должны учиться уважать законы, — сказал он. — Но я вряд ли смогу вам помочь. Я был дома и увидел, что машину занесло и она врезалась в забор. Внутри что-то задымило, водитель выскочил наружу. У него был какой-то ящик с инструментами, он, наверное, подумал, что машина загорелась. А это просто лопнул водяной шланг, такую неполадку могут ликвидировать в любой мастерской. Не успел я выйти из дому, как его и след простыл.
— Ящик с инструментами? — воскликнул Пит. — А что он с ним делал?
— Не знаю. Тут как раз начали сбегаться люди, да еще множество детей. Может, Кестнер из дома напротив заметил больше моего.
Они поблагодарили мужчину и перешли на другую сторону улицы. На просторной веранде большого голубого дома сидел старик.
Мальчики подошли к веранде, и Пит поздоровался:
— Добрый день, мистер Кестнер. Мы хотели бы поговорить с вами об этом происшествии…
— На другой стороне улицы, да? — Старик подмигнул Питу. — Я вас уже давно заметил. Сдается мне, что Три Сыщика выслеживают того типа, который удрал с места происшествия, верно? Что вы хотите узнать?
— Этот водитель… у него был ящик с инструментами, — сказал Боб. — Вы видели этот ящик? Может, он его там оставил? Черный такой чемоданчик?
— Вот именно, он его оставил. Я так и сказал детективу.
