— Улыбайся. Они думают, наша свадьба — это нечто романтическое. Своего рода современная сказка, — шепнул ей Зак на ухо. — А ты — прекрасная принцесса.
Чувствуя, словно она дает представление перед галеркой, Пандора повернулась к окну и ослепительно улыбнулась. Толпа обезумела. Бесшумно открывшиеся чугунные ворота пропустили их машину, и она плавно заскользила по аллее, ведущей к дому через большой старый парк.
— Пандора. — Словно маска упала на лицо Зака. Выражение его лица стало серьезным и сосредоточенным. — Помнишь, что я тебе говорил? Не читай газет. Не ищи все эти фото в завтрашних выпусках. Ложь и полуправда, сопровождающая их, только расстроят тебя. Думай лучше о нас с тобой, о нашем будущем. — Его голос звучал жестко, в то время как длинные сильные пальцы мягко поглаживали нежную кожу на ее тонком запястье. — Слухи, сплетни, весь этот мусор, который выкидывает пресса на свои страницы, принесут тебе только огорчение.
— Я знаю это. Кстати, я обещала тебе, что не буду их читать. — Она вздохнула. — Мне бы только хотелось, чтобы мой отец был здесь. — Его отсутствие было единственной тенью, омрачавшей этот сияющий день. Но после той ужасной пневмонии четыре года назад отец постоянно нуждался в изрядной дозе кислорода и не мог отважиться на длительный перелет. — Я всегда думала, что он будет со мной в этот день.
Только сейчас Пандора осознала, что отец и дом, в котором она провела свое детство, остались далеко позади. Теперь вся ее жизнь будет проходить вместе с Заком. В любви. В обожании. И эта помпа вокруг не имеет никакого значения. Ничего не имеет значения. Ничего, кроме Зака.
Они подъехали к дому — больше похожему на дворец. Теперь он будет и ее домом, вместе с еще одним, в Лондоне. Зак также хотел купить что-нибудь в Новой Зеландии, поближе к ее отцу.
— Твой отец не может быть здесь, зато я — могу. И я всегда буду с тобой. Всегда. — Волнение в его голосе заставило ее повернуть голову. Его четкие, словно вырезанные из. камня черты смягчались рассеянным светом, падающим сквозь затемненные стекла. У нее сдавило горло. Она искала слова, но так и не могла найти ничего соответствующего моменту.
— Ну что, ты готова предстать перед светом, yineka той? — спросил он, когда автомобиль, замедлив свой ход, плавно остановился перед домом.
Жена моя.
Пандора бросила на него сияющий взгляд — счастье переполняло ее. Разгладила складки на юбке старинного платья.
— Я готова ко всему.
И, приветливо кивая, улыбаясь, принимая поздравления, они пошли по дорожке, ведущей к дому, вдоль которой выстроился весь штат домашней прислуги. Пандоре не терпелось встретиться с друзьями Зака, его сестрой и кузенами, о которых он так много рассказывал в свой последний приезд в Новую Зеландию.
Она хотела увидеть их раньше, неделю назад, когда только прилетела в Афины. Но Зак улыбнулся, чуть прищурив глаза, — как ей это нравилось в нем! — и сказал, что еще не готов разделить ее с другими. Ему хотелось бы эти несколько дней побыть в Афинах просто туристом и показать ей все вокруг. Потом, после свадьбы, у них будет достаточно времени для встреч с друзьями, родственниками, прислугой — словом, всеми. Могла ли она ему возразить?
…Они встретились в Хай-Ридже, огромной ферме, принадлежащей ее отцу. Зак прибыл в Новую Зеландию, чтобы обсудить возможность организации гостевой зоны на ферме, пока его корабль, совершающий кругосветное плавание, стоял в доке Кристчёч.
Именно там, в Хай-Ридже, Зак влюбился в нее. Три недели пролетели, словно один день, в конце которых он ошеломил Пандору предложением выйти за него замуж, невероятным кольцом с бриллиантом и торжественной клятвой любить ее до конца своих дней.
Не задумываясь, она тут же сказала «да». И расплакалась. Он вытер ей слезы, и его нежность еще больше ее растрогала.
Через месяц приехал ее отец, и они сообщили ему новость. Он долго жал Заку руку перед его отъездом в Европу, где тот вел дела судоходной компании, унаследованной от своего деда. И хотя их разделял океан, Зак и Пандора перезванивались каждый день. В течение этих долгих разговоров она все лучше узнавала человека, которого так быстро успела полюбить. Потом было два его коротких визита. А затем она прилетела в Афины, где целую неделю они, словно туристы, наслаждались прекрасными видами. И кульминацией всего этого стал самый главный день — день их свадьбы…
