Размышления его прервал вой полицейской сирены. Иван увидел у здания посольства развороченный взрывом автомобиль. Тот, в котором только что ехал из Эйлата и случайно вышел за квартал от места трагедии. Рядом суетились незнакомые ему люди, с воем пронеслась «Скорая помощь». Улочка перед двухэтажным зданием российского посольства вмиг опустела. Жители боялись насильственной смерти. Иван еще не понял сути происшедшего, а в груди сильно, с глухим уханьем, билось напуганное сердце. Мозг, в свою очередь, трезво предупреждал о направленной именно против него смертельной диверсии с целью сорвать сделку по Аляске. Из оцепенения вывел знакомый голос:
— Иван Алексеевич! С вами все в порядке? Вы не ранены?
Он начал осматривать руки, выискивать на брюках следы крови. Вместе с ним и человек, задавший простые, но пугающие вопросы, внимательно скользил глазами по его одежде. Не найдя причин для беспокойства, Иван внимательно посмотрел на своего заступника. Растрепанные на ветру белые волосы, похожий на маленькую картофелинку веснушчатый нос, блеск взволнованных глаз! Беспокойство уходило медленно, как зубная боль в кабинете врача. Перед ним стоял по-настоящему близкий человек, Андрей Смирнов, бывший сигнальщик с корвета «Дерзкий», ныне самый известный ученик психофизиолога Воронина. Того самого, которого он только что пытался безуспешно спасти в водах Мертвого моря. Иван еще вспомнил, как ждал Андрея как раз за день перед важной сделкой по той самой покупке северного полуострова. Ему была необходима поддержка умного и смелого парня, с которым он часто общался после гибели отца.
— Слава Богу! — печально и в то же время с радостной ноткой в голосе произнес Андрей Смирнов.
В этот же вечер в пригороде Иерусалима состоялась другая важная встреча. В небольшом белом особняке на краю города проходило необычное собрание. В полумраке холодного каменного зала с шахматным черно-белым полом в желтых плетеных креслах вокруг статуэтки-пчелы заседало с десяток странных людей. Лица их скрывала тень от мерцающих свечей.
Среди собравшихся находилась единственная женщина с короткой мальчишеской стрижкой. В отблеске неяркого огня плохо различались черты ее пухленького симпатичного личика. Мишка Новиков, впервые приглашенный на подобное собрание, обратил внимание на одну странную деталь: на запястье ее правой руки угрожающе чернела татуировка пчелы, а кольцо с красным бриллиантом на указательном пальце правой руки еще больше навевало тревогу. Мишка знал, хироманты такой знак называют «кольцом власти»! Именно эта женщина открыла встречу. Мягким убаюкивающим, как мурлыканье котенка, голосом приветствовала присутствующих. Потом произнесла короткую речь по поводу удачно завершившейся операции по устранению важного человека. Им оказался известный психофизиолог и изобретатель кода долголетия. Странное дело, Мишкину неудачную попытку взорвать машину с Иваном Кротовым оценили положительно. Оказалось, это являлось всего лишь предупреждением.
Михаил не был посвящен в планы «секты пчелы», однако хорошо понимал: сегодня произошло важное событие, приведшее его в самое сердце таинственной организации, где до сих пор он выполнял лишь роль рядового бойца, исполнителя. Отношение к нему неожиданным образом изменилось после сегодняшней попытки теракта.
Новиков знал о существовании табеля о рангах в организации и стремился заслужить «вторую ступень», дающую право отдавать приказы. Для него личное положение становилось уже важнее денег и желанного долголетия.
В ходе процесса посвящения как раз в ранг «второй ступени» с ним состоялся короткий диалог. Женщина-председатель сказала: «Задайте самый волнующий вас вопрос. В наших отношениях не должно быть недосказанности, которая всегда приводит к измене».
Михаил обвел взглядом богато убранные шелком стены, висевшую на золотой цепи массивную люстру, бриллиантовую статуэтку пчелы и указательный палец женщины с драгоценным камнем. Он не понимал причины долгожительства секты.
— Уничтожить секту совсем несложно! — начал осторожно, с опаской всматриваясь в покрытые тенью глаза женщины. — Отчего столько веков подряд вы, то есть мы, существуем и процветаем?
