Достаточно было вспомнить, что произошло в первые дни войны сразу после внезапного нападения Германии на Советский Союз. В те дни Лёва был высоко в горах, тренировал солдат горных подразделений Красной армии. Спустившись с гор, он был потрясен новостью, хотя сам недавно предсказывал скорую войну между Германией и СССР.
И, как он и предвидел, в стране началась кампания по выявлению лиц немецкой национальности. Многих друзей и приятелей его семьи увозили среди ночи из дому и отправляли в телячьих вагонах в самые отдаленные уголки необъятной страны Советов. Но никого из Книпперов это бедствие не коснулось.
Наоборот, Лёву срочно отозвали из горного лагеря и приказали вернуться в Москву.
Столица к тому времени была не похожа на себя. Наступление гитлеровцев шло невиданными темпами — советские территории падали под немецкий сапог со скоростью немецких же мотоциклов. Фашистские войска подходили к Москве с трех сторон, чтобы разом завершить полное ее окружение. Растерявшееся советское руководство приказало готовить столицу к сдаче. Сжигали документы так, что снег почернел от копоти, расстреливали заключенных так, что не успевали хоронить трупы, и заселяли явочные квартиры будущими партизанскими группами. Лёва Книппер с Марией Гариковной составляли ядро одной из таких групп. У них была наиболее ответственная задача: убить Гитлера и всю верхушку нацистской партии в случае проведения ими парада в честь падения Москвы.
Лёва хорошо подготовил себя к предстоящей миссии. В своих мемуарах он написал:
«Мы изучали географию СССР по сводкам с фронтов. Имена оставленных врагу городов и деревень кровавыми ранами зияли на теле нашей родины.
Танковые бригада генерала фон Бока завершила окружение Брянска, уничтожив при этом 1242 танка и взяв в плен 66 тысяч солдат Красной армии, обреченных на страдания и голод в немецком плену. 14 октября 10-я танковая дивизия захватила прославленное поле Бородинского сражения, в тот же день 1-я танковая дивизия захватила город Калинин и перекрыла железнодорожный мост дороги Москва — Ленинград.
Всем сотрудникам иностранных посольств было предписано немедленно выехать в город Куйбышев, расположенный в 00 км от Москвы. Слухи об этом поползли по столице, и среди жителей началась истерическая паника».
В эти дни Лёва навестил своих родственников — дядю Володю Книппера, оперного певца, и его сына-инвалида Вову. Он вошел к ним пружинистой походкой чемпиона по теннису и, натянуто улыбаясь, предложил помощь в эвакуации из Москвы, но дядя Володя не захотел расставаться со своим любимым роялем и своими любимыми книгами, а юный Вова — с отцом. И они остались в столице.
Вова потом вспоминал, что Лёва приходил к ним не один, а с длинноногой красавицей по имени Мария, и это еще больше усилило его восхищение загадочным старшим кузеном, который часто неизвестно откуда появлялся и неизвестно куда исчезал.
Из авантюры с убийством Гитлера ничего не вышло, потому что Москву удалось отстоять. Похоже, в дело вмешались высшие силы, то ли природа, то ли сам Всевышний. Перед самым решающим наступлением немецких армий ударил небывалый мороз, сковавший не только танковые моторы, но и руки, лежавшие на руле или на затворах автоматов. Замерзла смазка в направленных на советскую столицу пушках, и ни один снаряд не сумел прорваться сквозь налипший на их стволах лед. Блицкриг не состоялся, воевавшим державам предстояло принять участие в длительной войне на уничтожение.
К концу октября Сталин поверил, что Япония не намерена нападать на СССР, как его уверял преданный им асс шпионажа Рихард Зорге, а готовится к нападению на Соединенные Штаты Америки, и дал приказ перебросить к Москве боевые дивизии, сосредоточенные на тихоокеанском берегу СССР. Он отменил массовую эвакуацию столицы и объявил, что 7 ноября, в день годовщины Октябрьской революции, пренебрегая опасностью воздушной атаки, состоится традиционный парад на Красной площади. И, несмотря на отчаянные возражения Берии и Молотова, парад состоялся: вожди партии и правительства мужественно стояли на мавзолее под рев вражеских бомбардировщиков и оглушительный лай зенитных орудий.
