— Ну ладно-ладно. Это… давай так, — он потрепал Юпа по плечу и обернулся. — Эй, — он указал пальцем на стоявшего в стороне Пита, — здоровяк, пойди сюда.
— Кто я? или… вон… там вот… — сыщик номер два с надеждой найти кого-то другого посмотрел себе за спину.
— Ты, ты. Двигай сюда, — бывший газетчик подозвал Пита рукой. — Короче так. Если ты сейчас выиграешь меня вон на том столике в…
— Ох, всего-то! Шахматы! — с облегчением уставился на столик с шахматной доской Пит, — а я то уже подумал, что… О, знаете, по шахматам у нас спец Юп. Вы лучше с ним сыграйте. Я даже толком не знаю чем отличается ферзь от ладьи. Все эти рокировки, шахи, маты. Я…
— Не, здоровяк. Сейчас будем бороться на руках, — дядя Джеймс второй раз за день закатал рукав грязной рубашки. Давай. Ты хочешь помочь своему другу ли нет?
Молчавший до этого Боб вступил в разговор.
— Дядя Джеймс, но ты ведь обещал Юпу…
Но тот, словно не замечая обращенных к нему слов, продолжал.
— Правила простые: завалишь меня с правой руки — я из кожи вон вылезу, но достану запись. Если выигрываю я — вы покупаете мне билеты на последние три игры Догз и оставляете меня в покое.
— Отлично. Мы принимаем условия. Пит согласен. — Юп, ни секунды не думая, принял адресованный им вызов. — Ты его сделаешь. Я верю в тебя, — прошептал он, проходя мимо Пита.
За их спинами неожиданно появилась знакомая светлая шевелюра Боба.
— Знаете, ребята, утром этот чудик, — он незаметно указал взглядом на дядю Джеймса, — рассказывал, как он выиграл какой то чемпионат по армрестлингу. Я не очень- то ему верю, но все же… — он не договорил.
— Превосходно, Боб. Сейчас у нас есть повод проверить твои догадки, — Юп широко улыбнулся другу.
— Так вы согласны? — донесся до них хриплый голос.
— Да. Я готов. — Пит, разминая внушительный бицепс, со спортивной злостью посмотрел на своего визави. — А вы?
— Убирай весь хлам и начнем, — так же сухо ответил «чемпион»
Очистив стол от ненужных предметов, Пит уселся напротив Дяди Джеймса.
Юпитер с Бобом тем временем неотрывно следили за другом. Когда это было необходимо, их веселый и дружелюбный компаньон превращался в грозного, как танкер, и неуступчивого, как стальной канат, противника.
— Ну что? Начнем? — сказал Боб.
— Да, — коротко ответил Пит. В его глазах плясали веселые огоньки. — Если никто не возражает.
Соперники, поставив локти в одной плоскости, крепко обхватили друг друга за кисти. Каждый постарался взять как можно глубже, чтобы увеличить рычаг давления. На лице Дяди Джеймса от напряжения заходили желваки. У Пита же был такой вид, словно он смотрит по телевизору скучное вечернее шоу. Тем временем Боб положил руку на руки соревнующихся и, как это делается на профессиональной арене, начал считать.
— Один! Два! Три!
В ту же секунду, под натиском дяди Джеймса, локоть Пита предательски съехал по скользкому столу. Костяшки кисти сыщика почти коснулись полированной поверхности, но, собрав все свои силы, Пит умудрился отвоевать пару миллиметров.
— Не сдавайся, Пит! Ты сможешь! — во все горло закричал Юп.
Боб стоял позади друга и, взирая на происходящее, не верил своим глазам.
Сыщик номер два в это время успел еще немного выпрямить руку. Теперь положение уже не казалось таким безнадежным. Противник медленно, но верно начинал сдавать завоеванные позиции.
Вена на бицепсе Пита вздулась от напряжения и теперь была похожа на толстенную шерстяную веревку, протянутую под кожей. Еще пара секунд — и рука Второго Сыщика вернулась в первоначальную позицию. Теперь шансы выиграть у обоих были пятьдесят на пятьдесят. Прошло еще некоторое время. Казалось, эта борьба никогда не закончится, но в этот момент раздался глухой стук и на полированной поверхности стола расползлась паутинка трещин.
— А-а-а! Черт! Как больно! Идиот! — дядя Джеймс держался за правую руку. — Здоровяк, ты что, решил меня поломать?! — уже более дружелюбно сказал он.
— Ох… Э-э-э… Извините… я всего лишь хотел… — выйдя из спортивного транса начал оправдываться Пит.
— Ладно, — он махнул рукой. — Я думал, что сломал руку, когда ты влепил мою кисть в стол. — Ох, черт! — Дядя Джеймс уже прикладывал к больному месту, взятый Бобом из холодильника, пакет с замороженной телятиной. — Вы выиграли, черт бы вас побрал, — горько усмехнулся он. — А ты, здоровяк, хорош! Держался до последнего. Ладно, — он хлопнул себя здоровой рукой по колену, — я держу свое слово, парни. Сегодня вечерком схожу на телевидение и поговорю со стариной Спарки. Этот проныра теперь отвечает за юридическую цензуру, через которую проходит вся печатная и телевизионная информация, прежде чем выйти в свет. Но… Вообще-то в последний раз, когда мы с ним встречались, я выбил ему пару передних зубов и назвал его тупым кретином. Впрочем это сущая правда, — он обвел взглядом сыщиков и широко улыбнулся.
