– Это картина! – воскликнула Лил, радостно взвизгнув.
Софи внимательно поглядела на «Зелёного дракона». Поразительно, что такая маленькая картина привела к стольким неприятностям. Но, всмотревшись в неё, Софи начала понимать, чем та заворожила Лео. Яркие зелёные и золотые краски, загадочное выражение драконьей морды – картина одновременно казалась и странной, и прекрасной. Софи зачарованно глядела на шедевр, лежавший на полу квартиры мистера Лайла, посреди каких-то бумаг, рядом с бархатным мешочком, из которого выкатилось несколько монет.
– Софи! – вдруг вскрикнула Лил.
Софи наконец услышала: откуда-то с улицы доносилось уханье.
* * *
Фургон доставки из «Синклера» отъехал от дома мистера Лайла, но недалеко. Буквально за углом, скрывшись из виду, он резко остановился.
– Как думаешь, они выбрались из ящика без происшествий? – спросил посыльный, сидевший на водительском сиденье, снимая форменную фуражку и встревоженно запуская руку во вьющиеся волосы.
– Само собой, – уверенно ответил Билли. – А Конни следит возле дома, не появится ли мистер Лайл. Если она его заметит, подаст сигнал.
– Мне по-прежнему кажется, что надо было придумать сигнал получше, – заметил Джо, покачав головой. – Разве совы ухают средь бела дня?
– Да выбрось это из головы. Нам пора, – напомнил Билли, спрыгивая с сиденья. – Нужно быть в полной боевой готовности, когда Лил с Софи отыщут картину!
Внезапно внутри фургона кто-то протяжно и жалобно заскулил, и Джо, тоже выбравшись наружу, шумно вздохнул.
– И зачем ты взял с собой Лаки? – спросил он. – Ты же знал, что она будет только мешать!
– Так получилось! – с досадой воскликнул Билли. – Мисс Этвуд сказала, что нужно вывести её на прогулку, не мог же я ответить: «О нет, извините, мне нужно срочно спасать украденную картину»! К тому же Дейзи тоже здесь.
– Да, но Дейзи – дрессированная служебная собака, как никак.
– Вообще-то именно Лаки натолкнула меня на мысль, как скопировать записи мистера Лайла в блокноте. А ещё она попыталась как-то вцепиться ему в штанину. Так что…
Из-за фургона вышел Джек.
– Кхм, если вы уже закончили препираться из-за своих питомцев, давайте-ка поторопимся, – сказал он. – Лео говорит, что слышала уханье.
* * *
– Нужно бежать! – воскликнула Софи. – Скорее! Ты пойдёшь первой и прихватишь «Дракона». А я закрою сейф и повешу картину с кувшином на место. Может, мистер Лайл не сразу заметит пропажу.
Лил кивнула, схватила картину, обернув её всё той же бумагой, и метнулась к балконной двери. Софи тем временем поспешно вернула документы и монеты в сейф, захлопнула дверцу и повернула ручку. До неё донёсся звук приближающихся шагов и мужские голоса.
Выскочив на балкон, Лил с тревогой огляделась, пытаясь найти взглядом Джо и Билли. К своему облегчению, она быстро их заметила – те крались через сад по направлению к кустам.
– Скорее! – понизив голос, крикнула она. – Лайл идёт!
Когда они встали точно под балконом и вытянули вверх руки, Лил перегнулась через него и осторожно опустила им картину. Билли схватил её и метнулся назад, через сад, а Джо достал верёвку, которую предусмотрительно спрятал в кармане, и забросил один её конец на балкон. Лил проворно поймала его и привязала к балконной ограде, затянув один из тех узлов, которым обучил её Джо. А потом осторожно перелезла через ограду и схватилась за верёвку.
– Может, другие предметы мне давались неважно, но на гимнастике мне равных не было, – тихо проговорила она и, прежде чем слезть, бросила взгляд в комнату мистера Лайла, с удивлением обнаружив, что Софи по-прежнему сидит около сейфа на коленках.
– Софи, скорее! – встревоженно зашипела она. – Что ты там застряла?
Но Софи не шелохнулась. Голоса с лестницы становились всё отчётливее, и с каждой секундой один из них казался Софи всё более знакомым. Она уже слышала этот голос, он много раз звучал в её ночных кошмарах, и она знала, что однажды опять услышит его наяву. «Полагаю, мы ещё встретимся», – вновь прозвучало у неё в голове.
Дверь приоткрылась. Лил тихонько вскрикнула от ужаса и начала слезать – выбора у неё не было. Тем временем Софи вскочила на ноги и скользнула в спальню мистера Лайла, прикрыв за собой дверь.
