- Ну, что там? - мысленно спросил Иеро.
- О! Там есть на что посмотреть! - весело ответила иир'ова. - Мы в кольце. Даже я, пожалуй, не смогла бы проскользнуть незамеченной.
- Да уж, - согласился с Лэсой медведь. - Я тоже влез на стену. На той стороне тьма-тьмущая всяких тварей. Но мне показалось, они просто ждут тех, кто идет сюда с факелами.
- Идет сюда? - переспросил Иеро.
- Там, - Лэса махнула рукой в сторону юго-востока, - виден свет факелов. Много факелов. Кто-то идет сюда, к нам.
Эливенер вдруг очнулся от раздумий и тихо сказал:
- Я думаю, спать нам сегодня не придется.
- Похоже на то, - согласился Иеро. - Но что они затеяли? И почему ночью?
Брат Лэльдо только молча пожал плечами.
Иир'ова снова умчалась в темноту, а вернувшись через несколько секунд, доложила:
- Они приближаются очень быстро. Минут через десять будут здесь
- А что за твари вокруг дома? - спросил Иеро. Вообще-то его не очень интересовали сторожа, окружавшие дом, но сидеть и молча ждать приближения неведомых существ с факелами было выше его сил.
Похоже, Горм и Лэса поняли его, потому что принялись мысленно рассказывать вперебой, то и дело посылая священнику образы увиденных ими тварей.
- Там, конечно, слишком темно, чтобы хорошенько их разглядеть, начала Лэса, прекрасно, кстати говоря, видевшая в темноте, как и медведь. Но там масса черепашек и какие-то...
Она мысленно нарисовала нечто вроде больших мыльных пузырей на четырех тонких угловатых ножках. Горм дополнил картинку тоненькими хвостиками с одной стороны "пузырей" и острыми ушками - с другой. Иеро хихикнул. Ему подумалось, что таких "стражей" можно запросто смести веником. Но тут иир'ова добавила:
- И еще там ползают змеи, здоровенные, и ходят вот такие...
На этот раз она изобразила чешуйчатых шестилапых то ли ящериц, то ли маленьких крокодилов, с длинными хвостами и длинными челюстями. Горм добавил:
- Ростом они примерно с меня.
Да, таких сторожей веником с дороги не смахнешь, подумал Иеро. Это вам не пузыри.
С другой стороны дома, у двери в стене, послышался шум, хриплые голоса, и пленники поспешно собрали свои вещи. Иеро и брат Лэльдо навьючили на Клуца седельные сумки, не забыв уложить в них остатки еды и кувшин с водой. Но никто не сделал и шага с веранды. Пусть слуги Нечистого потрудятся сами обойти дом и сказать, что им нужно.
По траве запрыгали пятна света, послышались тяжелые шаги - и пленники увидели человека-жабу, окруженного четырьмя факелоносцами. Это были странные существа, немного похожие на вставших на задние лапы волков. Но при этом они казались вылепленными из глины. Толстые ноги ступали по траве тяжело и медленно. Несмотря на то, что вместе с темнотой пришла прохлада, существа дышали тяжело, разинув пасти и свесив набок темные языки. Человек-жаба махнул рукой, приказывая пленникам следовать за ним, и что-то прочирикал. Иеро решил предпринять еще одну попытку мысленного контакта:
- Куда ты нас поведешь?
Человек-жаба никак не отреагировал на вопрос священника. Тогда Иеро решил рискнуть:
- Ну, а если мы сейчас убьем тебя?
Снова никакого отклика. Иеро глянул на брата Лэльдо. Тот пожал плечами. Похоже, их никто не подслушивал. Но уверенности в этом пока что не было.
Пленники направились за медленно выступавшими факелоносцами вокруг дома, к двери в стене. Когда они вышли за ограду, то увидели, что их ожидает немалый отряд сопровождения - около трех десятков... людей? Иеро присмотрелся повнимательнее. Потом оглянулся на эливенера.
- Это люди?
- Не знаю, - почти шепотом ответил брат Лэльдо. - Вроде бы люди, только...
Только если это и были люди, то непохожие на всех тех, кого до сих пор приходилось видеть священнику и эливенеру. Их маленькие головы с гладко прилизанными черными блестящими волосами немного напоминали змеиные. У странных людей были короткие торсы с узкими плечами и широкими бедрами, короткие мощные руки с широкими кистями и толстыми пальцами, - и необыкновенно длинные тонкие ноги с огромными ступнями. Таких человечков мог бы нарисовать маленький ребенок... однако они были живыми, подвижными, они держали в руках факелы и кинжалы, а за их спинами виднелись оседланные пантачи.
