Дождь прекратился.
Он прекратился сразу, в одно мгновение, как будто где-то в небе перекрыли кран. Темные дождевые тучи продолжали нестись на север, но из них больше не падало ни единой капли. Беглецы, завопившие не хуже самой колдуньи, свернули защиту и вырвались на свободу - мокрые, охрипшие, но вполне довольные исходом очередного поворота событий. Ноги у всех не просто разъезжались на глине, превратившейся в жидкое месиво, а и тонули в ней по самые лодыжки, но это казалось сущей ерундой. Главное - их не обливали потоки воды. Да и небо уже начало проясняться, тучи быстро разлетались в клочья, и между ними проглядывала ясная синева.
Но ветер, хотя и стал вполовину тише, все же продолжал дуть, упорно пытаясь уволочь беглецов на север.
- Ну, Лэса, ты молодец! - воскликнул Иеро, обнимая кошку. - Вот это фокус!
- Да, такое не каждый сумеет, - улыбнулся брат Лэльдо, гладя иир'ова по мокрой руке. - Ну, впрочем, ваше племя всегда отличалось большими талантами.
- Эх мне бы такому научиться! - мысленно воскликнул Клуц. - Очень я не люблю, когда меня в пути дождик застает! А так бы раз-два - и прогнал его!
Горм только похрюкивал, отряхиваясь по-собачьи, и поблескивал черными глазками, глядя на Лэсу.
Пора было трогаться в дальнейший путь. Было уже не меньше трех часов пополудни, а беглецам очень хотелось до наступления темноты вырваться с территории вивария. Конечно, и дальше их путь вряд ли будет усыпан розами, думали они, но все-таки, может быть, в холмах окажется не так много всякой гадости?
И они снова зашагали на восток, мокрые, замерзшие, утопая в раскисшей глине, скользя, яростно сопротивляясь ветру, бившему их в бока, цепляясь друг за друга, чтобы не упасть. Они шли вперед, и ничто не могло их остановить.
Но их, конечно же, попытались остановить - и еще не раз.
И следующая попытка началась очень скоро.
На этот раз атака была ментальной, и началась она исподволь, незаметно. Просто у Иеро слегка закружилась голова, и священник, шедший по правую сторону от лорса, покачнулся и схватился за стремя, чтобы не упасть. Но головокружение тут же прошло, и, наверное, Иеро не обратил бы внимания на такую мелочь, списав все на усталость, если бы в следующую секунду не пошатнулся Клуц, - пошатнулся как-то странно, как не могут шататься четвероногие.
- Эй, что с тобой? - удивленно спросил Иеро, и лорс, сам удивленный, ответил:
- Не знаю. Меня как будто толкнули в живот.
- А меня - в шею, - тут же сообщил Горм.
- Стоп! - крикнул эливенер, взмахивая рукой. - Всем стоять!
Беглецы остановились, еще не до конца понимая, в чем дело, но уже догадываясь о том, что все это неспроста.
- Экраны ментальной защиты! - громко заговорил брат Лэльдо, похоже, плохо слыша сам себя. - Скорее! Настаивайтесь на одну волну с ними!
- Лэльдо, ты плохо слышишь? - спросил священник, и вдруг почувствовал, что у него немеет язык.
- Да, плохо, - выкрикнул эливенер. - Настраивайтесь на защиту! Закрывайтесь, скорее! Не отвлекайтесь ни на что!
Каждый из беглецов сосредоточился на себе, замкнувшись внутри собственного ума. Экраны ментальной защиты, которыми в свое время снабдил всех эливенер, в моменты подобных угроз испускали ощутимую волну, и уловить ее мог каждый, кто хоть раз в жизни мысленно беседовал с другими. И каждый, имевший хотя бы минимальный опыт мысленного общения, мог настроиться в унисон с этой волной. Но атака, начавшаяся так незаметно, мгновенно набрала силу, и пока беглецы справлялись с ее первыми последствиями и пытались объединить свои умы с волнами экранов ментальной защиты, последовал мощный удар, отчасти достигший сознания каждого из беглецов. Они разом вскрикнули от острой боли, окатившей их тела... но в следующее мгновение защита укрепилась, и следующий удар разбился об нее. Однако все пятеро чувствовали себя ужасно. Их тела горели огнем, внутренности выворачивало, в головах стоял отчаянный звон, кожу жгло, будто ее посыпали кайенским перцем. При этом они почти ничего не слышали и не видели, а языки у всех распухли и ворочались с трудом.
- На... надо воды, - прохрипел Иеро. - И листьев...
