И конечно же, ему было ужасно жарко. Британская армия одела своих солдат в форму, предназначенную для сырых долин Англии, в то время как здесь царило сухое турецкое лето. И казалось, что этот офицер мог испариться в такой жаре в любую минуту. Однако же…
Черт бы его побрал! Она надеялась, что поговорит с ним завтра, но, очевидно, придется говорить сейчас.
Но как он нашел ее? И почему он так смотрит на нее?
Вероятно, этот майор следил за ней, крался за ней… как грабитель. Но какое ему дело до ее отношений с британским правительством? Он не имел никакого права вмешиваться!
— Мисс Синклер? — спросил наконец майор.
Мари нахмурилась и процедила сквозь зубы:
— Будьте так любезны, сэр, позвольте мне пройти. Мое бремя… Оно не такое уж легкое.
— Но вы — мисс Синклер, не так ли?
— Сэр, отойдите! Мы с отцом должны…
— Но вы могли бы воспользоваться моей помощью, мисс Синклер.
— Сама справлюсь. К тому же я вас не знаю.
Он взглянул на нее с удивлением.
— Но если вы следуете нашей договоренности о встрече, то, конечно же, знаете…
Мари тяжко вздохнула.
— Сэр, как вы можете видеть, у меня сейчас есть другие срочные дела.
— Дела, которые должны были быть переданы мне, мисс Синклер.
Мари, чтобы успокоиться, пришлось посчитать до десяти. «Какой ужасный, бесчувственный человек!» — подумала она.
— Я ничего о вас не знаю, сэр. И после столь короткого знакомства я убеждена: мне захочется, чтобы так оставалось и дальше. Я не просила вашей помощи, мне она не нужна.
Ее слова не произвели заметного впечатления на стоявшего перед ней мужчину. Казалось даже, что ее гневные вспышки наскучили ему.
— Я назначен оберегать вас, мисс Синклер. И поэтому мои приказания выполняются независимо от того, принимаете ли вы их или нет.
О, несносный человек! А может, он боялся, что она откажется от соглашения, что одумается… и сбежит от всего этого? Но нет, она выполнит их задание. Выполнит во что бы то ни стало.
— Что ж, прекрасно, — сказала Мари. — Мы обсудим это позднее, за чашкой чаю. Не возражаете?
Майор Прествуд молча кивнул. Затем, окинув ее взглядом, вдруг спросил:
— Мисс Синклер, почему вы носите… вот это? Вы же британка.
Он дернул за уголок ее вуали, и ткань упала с ее лица.
Двое мужчин, сидевших в соседней кофейне, с возмущенными криками вскочили на ноги. У Мари же перехватило дыхание. Она бросила на них быстрый взгляд, а потом вдруг заметила, что майор Прествуд схватился за свою саблю.
Подобное поведение англичанина еще больше возмутило молодых турок, и те, выхватив кинжалы и с грохотом оттолкнув свои стулья, бросились на улицу. Их желтые сапоги и чисто выбритые лица выдавали их принадлежность к янычарам — находившейся сейчас в Константинополе части самых многочисленных войск султана. Не участвующие в боевых действиях, они скучали и напрашивались на драку — это было очевидно.
Взглянув на майора Прествуда, Мари сказала:
— Если вам дорога жизнь, сэр, пойдемте быстрее к моей карете.
Майор решительно покачал головой:
— Нет, мисс. Идите сами, а я задержу их.
Мари со вздохом закрыла глаза. И тут же подумала: «А может быть, я сделаю доброе дело, если позволю этому человеку с верблюжьими мозгами отправиться на тот свет?»
— Поверьте, сэр, мне ничего не угрожает, — проговорила девушка. — Только отойдите от меня, пожалуйста.
Прествуд отступил от нее на шаг.
— Дьявол вас разберет, — проворчал он.
— Сэр, садитесь в карету, а я поговорю с ними.
— Нет, я не оставлю вас лицом к лицу с вооруженными мужчинами! — гневно заявил Прествуд.
В следующее мгновение — турки уже подбежали к ним — Мари ухватилась за изумрудный мундир майора и громко сказала:
— Ты прав, любимый мой! Мы больше никогда не будем ссориться!
Она встала на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй.
Янычары в изумлении уставились на них, а затем принялись о чем-то спорить. Мари же, покосившись на них, обвила руками шею майора — и вдруг мысленно воскликнула: «Боже милостивый, зачем ты наградил такими мягкими волосами этого мужчину?!» Волосы его и впрямь оказались необычайно мягкими, чего, по мнению Мари, никак нельзя было ожидать.
— Снимите фату с моей головы, — прошептала она. — Пусть они видят, кто я такая.
