Я отрицательно покачал головой.
― Отлично, кажется, мы начинаем понимать друг друга…
И в этот момент меня разбудили. Это была Луиза:
«Дани, сынок! Скорее вставай, случилась беда. Нам надо срочно уезжать из дома. Боюсь, всем грозит большая опасность. Я уже собрала твои вещи, одевайся. Папа ждёт нас у дома».
Ну, а дальше был побег в повозке, вскоре к нам присоединился дядя. Он ехал верхом, прижимая к себе маленького сынишку. После того, как мы въехали в лес, дядя отдал его на руки отцу, а сам остался, чтобы защищать нас. Я закрыл руками глаза, стараясь не смотреть, как он сражался. Помню только вспышки и грохот, ругань магов и ржание их коней. И мой страх, что все мы можем погибнуть. А ещё отвратительное чувство, похожее на тошноту, означавшее, что тот, внутри меня, ликует и радуется моему ужасу…
Благодаря мужеству дяди, мы смогли уйти в другой, незнакомый нам мир и начать новую жизнь. Дядю же я больше никогда не видел. Отец с грустью сказал мне, что у его брата не было шансов остаться в живых. Но говорить об этом маленькому Алексу нельзя, чтобы у него осталась надежда. И ещё он взял с меня обещание присматривать за младшим братом. Я согласился.
Так в моей жизни появился Алекс, которого вскоре с моей лёгкой руки за любовь к огню мы окрестили Фениксом … И именно благодаря ему, моя жизнь в новом мире была сносной. Я быстро понял, что любое проявление моих чувств делает демона сильнее и уже в детстве учился сдерживать себя. Тогда и появилась моя маска ― «мне всё безразлично…»
Первой всполошилась Луиза, заметив изменения в моём поведении: я стал молчалив, почти не проявлял эмоций и отдалился от родителей. Всё списали на пережитый стресс. Меня даже пытались лечить. Я всё терпел. Демон злорадствовал, нашёптывая мне разные гадости. А за попытки игнорировать его слова, я расплачивался жестокой головной болью.
Но очень скоро заметил, что рядом с маленьким Фениксом демон умолкает, словно прячется. «Неужели он боится ребёнка? Может, дело в магии огня? Или в самом Фениксе?» И даже тогда, когда мои нервы не выдерживали, и я начинал открыто переживать, младший братишка странно на меня смотрел. Словно видел то, чего другие не замечали. И, беря за руку, успокаивал и прогонял прочь беснующееся во мне чудовище.
Я не просто привязался к брату, а полюбил его. Он был моим спасением и надеждой. Глядя, как он растёт, говорил себе: «Совсем скоро смогу рассказать ему о своей беде. Он поймёт и поможет». Но время шло, а я всё так и не решался ему открыться. И, во многом, это была не моя вина.
Демон много раз угрожал расправиться с родителями, если всё расскажу Фениксу. Я знал, что это не пустые угрозы. У меня не было друзей, хотя желающих было много. Как-то раз я рискнул, и мой новый друг сразу же «случайно» попал под машину, став инвалидом. Больше я не допускал подобного, злыми насмешками и издёвками отгоняя от себя всех, кто мне нравился. Этого хватило, чтобы прослыть в школе высокомерным зазнайкой. Пришлось, хоть и не сразу, и с этим смириться. Ведь мне было очень обидно.
В моменты моей слабости демон подбивал меня на некрасивые поступки, которые я сгоряча совершал, а потом раскаивался, сгорая от стыда. А когда всё же решился во всём признаться брату, случилось то, что изменило судьбу всех нас. Чтобы избавиться от Феникса, демон устроил похищение отца. О чём сам мне и похвастался. Пригрозив, чтобы я ни в коем случае ни шёл вместе с младшим братом на поиски, иначе он погубит одного из нас или обоих сразу.
Но я не послушал его, зная, чем рискую каждую минуту. И погиб бы, если бы в дело не вмешалась она. Девушка, ставшая для меня всем. Я не знал, на что она способна, но мой всеведущий враг просветил меня. Как же он бесился, когда она мешала его замыслу. Как же счастлив был я, что мы с Фениксом встретили Мари на своём пути…
В нашем путешествии схлестнулись две силы ― зло демона и сила её любви. Надо ли говорить, что победителя в такой схватке быть не могло. Она пошла на огромную жертву, чтобы спасти нас с братом, я знал об этом, но вынужден был молчать. В итоге ― пострадали мы все. Хотя отец был спасён. Расстроенный Феникс уехал бродяжничать по мирам, Мари, подарив мне недолгое счастье ― покинула меня. Понимая её, я всё равно сходил с ума, а демон ликовал…
