— Куда ты идешь?
Изумленный Рике по очереди оглядел всех нас. Особенно пристально он разглядывал Сапожника: он узнал в нем постоянного клиента лавочки «Газеты — сигареты» и понял, что тот тоже из нашей команды. Он нахмурился.
— Ты, наверное, идешь в больницу? — снова спросил Стриженый.
Рике весь напрягся.
— А вам какое дело?
Как мы могли ему ответить, не выдав при этом секрет Лулу? Внезапно Корже осенило.
— Нам надо поговорить с тобой, сухо произнес он. — Думаю, что ты узнал Тиду и меня. Помнишь, дом номер 23 на улице Пеллегрен, что на другом берегу Роны? Почему ты, заметив нас, бросился удирать? Чего ты боишься?
Бледное, напряженное лицо Рике медленно заливалось краской. Он пожал плечами.
— А я испугался?
— Не знаю… может, ты просто не хотел, чтобы узнали, куда ты ездишь, или что лежит у тебя в пакетах, которые ты так старательно укладываешь в сумки.
— Я не обязан никому отчитываться.
Лицо его вновь стало бледным, ноздри раздувались. Повернувшись к нам спиной, он дал понять, что разговор окончен. Внезапно он развернулся, и перед нами предстала красная, разъяренная физиономия. Схватив Бифштекса за руку, он сильно сдавил ее. И просчитался. Бифштекс — не самый высокий в нашей компании, зато у него самая лучшая реакция. Мгновенно вырвав руку, он сжал кулаки и бросился на противника. Но его остановил Корже.
— Нет, Бифштекс, расквашенный нос ничего не решит. Мы здесь не для того, чтобы устраивать драку.
Злое выражение мгновенно исчезло с лица Рике. Он тоже не хотел драться. Скорей всего, он просто решил показать, что не боится нас.
Мы стояли друг напротив друга. Что дальше? В эту минуту из больницы вышла Мади. Завидев нас, она ускорила шаг. Уже издали она взволнованно закричала:
— Я только что говорила с Лулу! Он снова…
Тут она заметила Рике и в растерянности остановилась. Видно было, что она судорожно пытается сообразить, как рассказать нам свою новость, не выдав при этом тайны Лулу. Но мы уже все поняли. Малыш получил новое анонимное письмо с угрозами. Мы тревожно переглянулись.
— А что случилось с Лулу? — живо спросил Рике. — Ему стало хуже?
Мы уставились на Рике. И тут произошло нечто странное, не поддающееся объяснению. С точки зрения логики мы должны были бы расценить беспокойство Рике, как подтверждение его двойной игры, и с негодованием наброситься на него. Но нет! Взволнованный тон мальчика произвел на нас совершенно противоположное впечатление. Мы вдруг почувствовали, что он искренне волнуется за Лулу.
Главное, Мади тоже это ощутила. Она обратилась к Рике:
— Мы с радостью рассказали бы тебе все, только мы не знаем, действительно ли ты друг Лулу.
Рике удивленно посмотрел на нее.
— А зачем вам это знать? Я приходил к Лулу, и все тут.
Но Мади не отступала:
— Скажи, ты приходил потому, что дружишь с ним? Или у тебя были другие причины?
— Другие причины?.. Не понимаю.
Мади колебалась. Еще слово, и она выдаст секрет Лулу. Повернувшись, она вопросительно посмотрела на нас.
— Пожалуй, стоит ему все сказать, — проговорил Корже.
И вот тонким от волнения голосом Мади начала:
— Если ты действительно любишь Лулу, ты, наверное, знаешь, что он в опасности?.. И вовсе не из-за своей ноги. Ему кто-то угрожает. Вокруг магазинчика «Газеты — сигареты» происходит что-то непонятное, нехорошее. Если ты друг Лулу, помоги нам.
Стоило Мади произнести «Газеты — сигареты», Рике вздрогнул.
— Чем я могу вам помочь? Я ничего не знаю. Объясните мне.
— Долго рассказывать… Тем более не посреди улицы. Мы знаем одно укромное местечко возле лестницы Пиратов. Хочешь, пошли с нами.
Рике молча взглянул на Мади. Убедившись, что она идет вместе со всеми, он, похоже, успокоился, и отправился за нами.
