Разве нельзя собирать росинки?
Спуститься с красных гор, пройти под тающими снегами и найти тюльпаны с росинками. Поймать на тонкий металлический волосок росинку, и бережно опустить в кварцевую бутылку. Голубая бутылка с каплями росы… Странной формы бутылка, как на старинной гравюре… Надо встать рано утром… Человек, которому нужна роса, должен вставать до рассвета… Росу надо рассматривать при свете звезд. Тогда она еще хранит аромат листьев и лепестков… Если хочешь собирать росу, вставай рано утром… А сейчас спи. Спи! Во сне тебя ждет блаженство… Можно лежать в пещере на острых камнях и видеть себя в бархатных подушках… Аромат арчи…
А звезды пахнут?
Сны издают аромат…
ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ ЧАСА ОДНА МИНУТА ОПЕРАТИВНОГО ВРЕМЕНИ.
Но где-то в подсознании еле слышно звучала тревожная нота — ловушка, новая ловушка. Последним усилием воли я сдернул с себя наушники. Меня хотели усыпить. Я знал, что таблетки тибурана позволяли мне обойтись без сна по меньшей мере в течение шести земных суток. Надо взять себя в руки. И все-таки сон пошел мне на пользу. Я бодр. Я отдохнул. Конечно, в глубине души я знаю никакие таблетки тибурана не заменяют сна и отдыха. Но сейчас не время и не место для психофармакологических рассуждений. Все, что я узнал о «Центавре», не продвинуло меня ни на шаг в раскрытии его тайны. Итак, все тот же вопрос что несет «Центавр»? Это я должен, обязан выяснить.
Я вновь обрел возможность трезво мыслить и принимать решения.
Взглянув на часы, я увидел, что система отсчета оперативного времени сдвинула отсчет на тридцать четыре часа назад, отбросив время моих сновидений.
На первый взгляд, пульт звездной навигации номер один был точной копией пульта, который я уже имел удовольствие созерцать в отсеке, населенном серыми призраками.
Сформулируем задачу.
Имеем два экрана общей ориентировки.
Первый экран — в том отсеке, где я нахожусь. Второй экран в зале, где мне устроили голографический спектакль.
Вопрос номер один: отличаются ли, хотя бы внешне, эти экраны друг от друга?
Вопрос номер два: отличаются ли друг от друга траектории спутника на этих экранах?
Вопрос номер три: если отличается, то нельзя ли по этому отличию и по разности времени (я видел экраны именно в разное время) сделать заключение об общей направленности траектории?
У меня хватило догадки сфотографировать первый экран. Теперь, дотронувшись до кнопки налобной части шлема, я сделал снимок второго экрана. Через мгновение я видел оба изображения.
Не надо было изучать небесную механику, астрономию и курс космической навигации, чтобы понять, о чем говорили — нет, кричали! — эти снимки. Экраны были абсолютно тождественны. Те же размеры, те же дурацкие кисти и звериные лапы. Но траектории «Центавра»… Они не совпадали! Это было нелепо! Непостижимо!
Начиная с какого-то мгновения, траектории расходились! Расходились в стороны прямо противоположные. Из этого следовал вывод — спутник раскололся на две части. На одном обломке находился я, другой со все возрастающей скоростью уносился в космическое пространство. «Центавр» раздвоился! Конь сбросил седока!
СЕМНАДЦАТЬ ЧАСОВ ОДИННАДЦАТЬ МИНУТ ОПЕРАТИВНОГО ВРЕМЕНИ.
…Вспомнил! В момент, когда закончился мой поединок с серыми тенями, весь пульт звездной навигации словно ожил. Защелкали переключатели, интенсивнее засветился экран, чаще обычного замигали мнемонические схемы Вот тогда-то все и произошло. Начал действовать механизм расстыковки двух частей «Центавра»!
Но какая из двух частей ГЛАВНАЯ?
В момент раздвоения «Центавра» я находился возле пульта номер два Мне тогда показалось, что это вспомогательный, подсобный, второстепенный пульт Естественно, что создатели «Центавра» хотели отправить любого незваного гостя, вроде меня, в губительное путешествие на никчемном осколке спутника. И, следовательно, пульт номер два управлял лишь маскировочной частью «Центавра», не более. Что дальше? Кроме того, движимый какой-то полуосознанной тревогой, я постарался удалиться от пульта номер два Осознанно я мотивировал свое продвижение тем, что хочу найти главный пульт. Действительно, я проник в отсек управления номер один, который, следуя моим выводам, главный, и находится в той части «Центавра», где скрывается его основная, так сказать, стратегическая «начинка».
