После разговора со знахаркой Анна почувствовала такую слабость, что еле-еле добралась до постели, упала на нее без сил и сама не заметила, как заснула. Сон был очень глубокий, без сновидений, как провал в темную пропасть.
И даже когда ее разбудили шум и стук, Аня не сразу смогла окончательно проснуться и еще долго пребывала в полусне. Но постепенно до ее сознания дошел смысл происходящего, и сна уже как не бывало. Опять казалось, что на чердаке, прямо над головой, кто-то ходит, двигает вещи, грохает чем-то тяжелым об пол… Никакие заклинания старой знахарки не помогли!
Но ведь Сычиха заговорила ее крест и заявила, что теперь призраки не смогут причинить зла… Крест на ней, стало быть… Аня встала с постели и пошла в коридор к лестнице на чердак. Нужно же в конце концов узнать, что там происходит! Заговоренному человеку бояться нечего.
Она уже дошла до лестницы, но остановилась возле перил. Ей вдруг стало невыносимо страшно – сверху неслись четко различимые звуки чужого пребывания. Там передвинули что-то, пошуршали, потом заскрежетал ключ в давно не запираемом замке… А ну как крест не поможет?
Аня почувствовала, что ее спина холодеет и покрывается мурашками. Вскоре ступени лестницы скрипнули и послышались чьи-то осторожные шаги.
– У нас есть Господень Крест, – пролепетала Аня слова бабки Меланьи, вытаскивая из-за пазухи цепочку с заговоренным крестом. Неужто знахарка обманула? Но крест и сам по себе защита…
Сверху спускалась женщина в белом, на шее которой болталась темная веревка… Говорили же, что в незапамятные времена на чердаке кто-то повесился!
– А-а-а! – не в силах справиться с ужасом заголосила Аня, чувствуя, что ноги подгибаются и она вот-вот упадет…
Призрак выронил что-то тяжелое, загрохотавшее по ступеням, охнул и… обернулся Лелей. То, что Аня приняла за веревку, оказалось кожаным шнурком от футляра с полевым биноклем, висевшим у Лели на шее.
– Боже, как ты меня напугала! – в один голос сказали женщины, укоризненно глядя друг на друга.
– Тебя тоже разбудили призраки? – спросила наконец Аня, немного отдышавшись. – Они снова гремели на чердаке.
– Это не призраки, это я там гремела, – виновато ответила Леля. – Прости, Анюта, я не подумала, что ты так напугаешься. Кстати, меня там снова кто-то запер, но я нашла второй ключ и открыла замок. И еще кое-что нашла, сейчас покажу, только за браунингом спущусь. Не люблю, когда оружие валяется где ни попадя.
Проворно сбежав вниз по ступеням, она подхватила свой пистолет и вновь кинулась наверх к Анне.
– Смотри, что было за резным наличником на чердаке. Я нашла записки кого-то из твоих предков! – Леля показала старинную тетрадь с медным запором. – Судя по почерку и по стилю – конец восемнадцатого века. Пойдем скорее читать.
– Леля, это ведь не срочно! Давай сначала напьемся чаю. Записки благополучно валялись здесь с позапрошлого века, так пусть еще немного полежат, – предложила Аня, но в глазах ее гостьи горел охотничий азарт, как у борзой, взявшей след дичи.
– Анюта, чай не уйдет! – в запале закричала Леля. – Внутренний голос подсказывает мне, что мы сейчас откроем некую тайну. Неужели тебе не хочется оказаться по ту сторону прошлого, наедине с твоим пращуром? У тебя найдется лупа? Неси скорее!
Женщины прошли в комнату Анны, разложили тетрадь у окна на письменном столике и принялись разбирать затейливый почерк неизвестного автора записок.
Книга сия писана в Шли …… ти под смертною казнию…
… хранить дотоле в сокровенном месте и никому своего сочинения не разглашать.
– Что значит – писана под смертной казнью? – спросила Аня.
– Видимо, в ожидании неминуемой смертной казни, – пояснила Елена. – Старорусские обороты не всегда удается перевести на современное наречие дословно. Нам обычно требуется гораздо больше слов, чем нашим предкам, хотя принято считать, что литературный русский стал с тех пор много красивее. А вот что такое в Шли…… ти? Проклятые мыши так повредили страницу, что прочесть ничего невозможно!
