Рюмочка спиртного не только прогнала сонливость, но и придала женщинам смелости.
Умытая, переодевшаяся в чистый пеньюар Елена Сергеевна снова приложила компресс к ушибу, а Анна, слегка захмелевшая от непривычного для нее крепкого напитка, забралась с ногами в кресло и неспешно рассуждала:
– Послушай, Леля, может быть, духи, обитающие в имении, вовсе не злые. Просто такие неприкаянные души. Я допускаю, что при жизни они могли совершить нечто неблаговидное, что не дает им ныне обрести вечный покой… Но теперь во искупление грехов они оказывают покровительство живущим здесь людям.
Аня отпила еще один глоточек из своей рюмки и продолжила отчаянным тоном:
– Мне, например, сегодня показалось, что силуэт человека в белом (может быть, как раз моего деда в мундире времен войны на Балканах) охранял тебя в лесу, когда ты кинулась за неизвестным преступником. Беглец мог быть вооружен, начал бы отстреливаться и подстрелил тебя… И что тогда? Ты ведь безумно рисковала, а призрак словно бы прикрывал тебя собой. Ну, знаешь, вроде ангелов Монса…
Госпожа Хорватова с удивлением выглянула из-под своего компресса:
– Ангелов Монса? Что это? Ты о чем, Аня?
– Ну Леля, неужели ты не помнишь? Ангелы Монса – самое знаменитое сверхъестественное явление наших дней, о нем уже скоро год как пишут во всех газетах, а ты спрашиваешь, что это? В самом начале войны, в августе 1914-го, в Бельгии близ Монса была страшная битва. Германская артиллерия не жалела снарядов и обрушила настоящий огненный дождь на позиции англичан и французов. У тех не было надежных укрытий, поэтому сразу погибло пятнадцать тысяч человек, а оставшиеся в живых вынуждены были отступать под шквальным огнем немцев…
– Об этом я помню. Союзные армии сильно пострадали в Монсе. Это было одно из первых крупных поражений Антанты. Но при чем тут ангелы? Когда в один день гибнет пятнадцать тысяч человек, ничего святого в этом деле быть не может.
– Ошибаешься, Леля! Ты, как всегда, прочла только военные сводки, а самое главное упустила… Отступавших солдат провожали какие-то духи, защищавшие их от снарядов противника. Многие люди рассказывали практически одно и то же – призрачные воины в старинных одеждах поставили заслон между отступавшими союзниками и преследовавшими их немцами. Даже сестры милосердия, на руках которых умирали раненные в битве при Монсе солдаты, в один голос твердили о необычайной экзальтации умиравших и странных видениях, беспокоивших их перед смертью. Это сверхъестественное явление и получило название «ангелы Монса». Очень может быть, что именно благодаря потустороннему заступничеству хоть кто-то из солдат Антанты смог спастись. Английский фронтовой журналист Артур Мэйчен был в те дни на позициях и стал свидетелем мистических событий. Он написал рассказ «Лучники», предположив, что на защиту разбитых армий Антанты поднялись воины, павшие в XV веке в битве при Ажинкуре неподалеку от Монса. Вернее, поднялись их души. Так сказать, далекие предки оказали помощь своим потомкам… В сентябре этот рассказ опубликовали в «Лондон ивнинг ньюс» и почти сразу же перевели с английского на другие языки. Он вызвал необыкновенный интерес во всем мире… У меня где-то был рассказ «Лучники» в переводе на русский, я найду и дам тебе прочесть.
– Спасибо, Анечка, но ты так подробно пересказала эту историю, что я уже имею о ней достаточное представление. Такую литературу не обязательно изучать по первоисточникам.
– Так вот, я думаю, что призраком здешних мест может оказаться кающаяся душа кого-то из моих предков. Поэтому он нас и защищает во искупление своих прижизненных прегрешений.
– Идея не новая, – отозвалась Елена Сергеевна. – Еще древние римляне верили, что им помогают лары – духи мертвых предков, оказывающих покровительство потомкам. Их почитали наравне с пенатами, духами домашнего очага. Некоторые лары охраняли не только семьи, проживающие в доме, но и целые города и даже области. Аналогичные верования были и у древних славян, считавших, что каждого человека и его дом, а порой и весь род защищает дух предка – щур или чур. Отсюда и слово пращур, и выражение «чур меня!» как просьба о помощи при встрече со сверхъестественным…
