С другой стороны подошла Наташа и сердито заметила:
— Даже не прикасайся к ней, ты не заслужил! Я бы к тебе не приехала! Поумолял бы!
— Не будь такой строгой, — попросила ее загорелая Таня, — пойдем лучше где-нибудь посидим, конечно, если вы уже закончили работу.
— Я возражаю! Если бы мне кто-то не писал две недели… о, хотела бы я посмотреть на него, — не унималась Наташа.
— Товарищ ассистент, вы ошиблись в счете. С Лебедевой мы квиты. И не хмурься! Ведь она не сообщила мне, куда едет, не оставила адрес, следовательно, мои письма лежали бы в Ленинграде! Тебе этого достаточно? Или все-таки хочешь осудить невиновного? — Смеясь закончил Олег спор. — Откровенно говоря, это удивительный сюрприз, Таня. Две минуты назад мы читали твое послание из Дамаска… и вот наш шоколадный геолог уже тут. Наверно, ты нашла там сказочный ковер-самолет из "Тысяча и одной ночи"…
Загорелая Таня на фоне белых стен лаборатории и в самом деле была похожа на шоколадную фигурку.
— Хватит! Сбрасывайте халаты, пойдем есть мороженое. После тропической жары мне ужасно хочется мороженого. Там и будем разговаривать, — велела Лебедева.
Повторять приказ не пришлось. Биологи мигом сняли белые халаты. Олег проверил контрольный щит, дотронувшись рукой до центрального выключателя, — все в порядке… Через несколько минут машина Олега уже мчалась по красивой зеленой аллеи к набережной Москвы-реки.
Олег включил приемник, и оттуда понеслись звуки танцевальной музыки.
— Предлагаю турецкую кондитерскую, — сказала Таня.
— Чудесно. Подходящая обстановка для рассказа о Ближнем Востоке, — поддержал ее Олег.
— Но ведь я не сказала, что речь пойдет о востоке, — загадочно добавила Таня.
— Ты приехала из Дамаска, и, вряд ли, будешь рассказывать про созвездие Ориона, — попыталась пошутить Наташа.
— Не про Орион конечно, нет, но про кое-что имеющее отношение ко Вселенной, — серьезно сказала молодой геолог.
Балашов сбавил скорость, ища удобное место для стоянки. Внимательно следя за потоком автомобилей, он свернул с дороги и остановился.
— Слушай, Танечка, при всей своей фантазии я еще нашел бы какую-то связь между шоколадом "Орион" и созвездием Орион, но что общего между Дамаском и Вселенной? Этого мне не понять.
Таня взяла Олега за руку, подвела к ближайшему столику под огромным зонтиком, посадила в плетеное кресло и сказала:
— Дорогие мои, вы оба невнимательно прочитали мое послание. Речь идет не о самом Дамаске, а о тридцать четвертой параллели.
— Это все равно ничего мне не говорит, — призналась Наташа.
— Я не стану проверять те скромные знания по географии, которые еще остались в вашей памяти, заполненной теперь исключительно теорией регулирования развития растений с помощью радиоизотопов, но напомню, что к северу от Дамаска, вблизи тридцать четвертой параллели, лежит так называемая Баальбекская терраса.
Приход официанта оборвал ее рассказ.
— Три порции мороженого со взбитыми сливками, — торопливо заказал Олег и подпер рукой подбородок.
— Ученые считают, что среди удивительных сооружений древности самая загадочная постройка — Баальбекская терраса расположенная в горах Антиливана. Профессор Агаров предложил мне поехать в составе исследовательской экспедиции.
— И вы отправились так поспешно, что некогда было даже послать телеграмму, — добавил, лукаво улыбаясь, Олег.
— Товарищ биолог, вам не мешало бы держать язык за зубами, — воинственно заметила Наташа.
Официант снова на мгновение оборвал их разговор. Таня съела сливки и немного мороженого, зажмурила от удовольствия глаза и продолжила:
— Геологи часто находят в Ливийской пустыне необычные стеклянные образования — тектиты, которые не могли возникнуть естественным путем, так как для их образования нужна невероятно высокая температура. То, что здесь речь идет не об обычной разновидности кремния, доказали наши и зарубежные физики-ядерщики, которые нашли в тектитах радиоактивные изотопы алюминия и бериллия.
Олег зажег сигарету, выдохнул дым и нетерпеливо сказал:
— Рассказывай, Таня. Мы с Наташей ежедневно имеем дело с десятками радиоизотопов, но о таком еще не слышали.
