– Ты мог бы догадаться об этом сам. Вспомни прямизну обрывов, уклон почвы… Как мог образоваться такое?
– Словно кто-то прорыл канаву!
– Ты почти угадал. Только не «кто-то», а «что-то» – гигантский камень, упавший с неба. Именно он погубил страну, которую во внешнем мире называют Атлантидой. Луссы – потомки атлантов. Как и мы, Акши и Акшины. В Атлантиде было много разных народов и народностей. Они были мудры и сильны, не имелось пределов их необоримому могуществу… Но они погибли, и тому виной небесный камень, вспоровший землю, точно плугом… После него цивилизация наших предков погибла.
– А карлики подземелья, февеи, они тоже из Атлантиды?
– Нет, это местные жители, природу которых испортил упавший камень, испускающий невидимое глазу зловредное излучение. То же самое следует сказать и про обитателей Великих болот сихьонтов. Твоё счастье, что с ними ты никогда не встретишься.
– Не встречусь с сихьонтами? Думаю, что я не много потеряю от этого. Да, кстати, а что это за излучение, которое столь сильно изменило их натуру?
– Оно ужасно и гибельно, ибо черно в своей основе, оно – зло, живущее по сей день. Исходит излучение от камня.
– Он всё ещё цел?
– Да, цел. Но находится глубоко под землёй.
– А откуда взялись все эти монстры, которых мы здесь видели?
– Все они – порождение невидимого чёрного излучения камня. И чем ближе к нему, тем его влияние сильнее и этих монстров больше.
– Хорошо, что луссы живут так далеко от него, – сказал Тарзан, вспомнив о добродушных гигантах.
– Да, сейчас они в относительной безопасности, но так было не всегда.
– Вы хотите сказать, что они тоже подвергаются воздействию тёмного излучения?
– Да, они и мы. Поэтому мы и стали столь различны. Луссы превратились в гигантов, нередко у них рождаются уродцы.
– Какие, например?
– Всякие.
Тарзану вспомнился двухголовый вождь:
– А две головы – это уродство?
– Да. Обычно луссы таких сразу же убивают после рождения. Так завещали наши предки.
– А Биарм живёт. Почему?
– Его оставили жить, но это исключение. Сделать так велели Акши.
– А почему?
– Задай другой вопрос.
– По пути к провалу мы видели в пустыне скелет женщины и двухголового малыша. Кто они?
– Слепая материнская любовь обрекла её на гибель: она не пожелала отдать на смерть сына, решила спасти его, убежав во внешний мир. В результате погубила и ребёнка, и себя. Их убийцы февеи.
– Послушай, мудрец, когда мы жили у луссов, то жена сына вождя родила мёртвого ребёнка с двумя головами. Он действительно появился на свет мёртвым?
– Нет, он уродился в деда, с двумя головами, и не должен жить. Так завещали предки.
– Как погибли города луссов? Какая неведомая сила разрушила их?
– Рознь, отсутствие единства, раздоры, ссоры, склоки и вражда погубили их. Луссы тогда преимущественно обращали внимание на то, что их разделяет, а не на то, что их объединяет. Этим и воспользовались коварные февеи. Отсюда и результат.
– Что разрушило каменные постройки, их плиты словно бы размякли и потекли.
– Оружие наших предков.
– Какое?
– Узнаешь позже.
– Судя по всему, вам ведомо и будущее?
– Да.
– Вы можете мне сказать о нём?
– Только вкратце: ты должен возвратиться к луссам и рассказать о том, что видел в подземелье разрушенного города. Должен помочь им овладеть тем, что находится там, и тем самым ты спасёшь их.
– А если я продолжу путь и пойду вперёд?
– Впереди смерть. Ты умрёшь и погубишь две жизни. Мне тяжело от того, что я знаю. Слишком большое знание нередко причиняет боль, это невыносимая ноша.
Тарзан задумался. Старец опустил веки на свои лучистые глаза, и вокруг словно похолодало, лучезарное лицо Куду укрыла грозовая туча. Из неё ударила Ара-молния. Человек-обезьяна верил, что она была выпущена из огромного лука грома Панда. Усилился Уша-ветер и принёс с собой неприятный запашок.
Разум ему подсказывал, что мудрец прав, лучше послушаться его, но упрямство тянуло вперёд. Тарзан заколебался. Ему пришла мысль: а что, ежели все эти колебания – просто страх, родившийся в нём? Всё его существо восстало против этого. Тарзан помотал головой: нет, он не боится, лучше смерть, чем трусливое спасение!
