Впереди был парк. Аллеи с цветниками расходились веером и исчезали в зеленом море.
— Пойдем. И как, не превратилась?
— Не превратилась. Уже и тринадцать исполнилось, и четырнадцать. Я, наверно, много ерунды наговорила, — спохватилась Таня, — потому что не умею с людьми разговаривать. Я обо всем этом, вообще-то, обычно молчу. В моих школах принято говорить только о шмотках и о мальчиках…
— Это не только в твоих, — заверила Юля. — Нормально ты разговариваешь, расслабься. А мальчики что? Они у тебя хоть были?
Аллея подвела их к смотровой площадке с разломанными перилами. Вниз круто уходил обрыв. Кудрявые вершины деревьев спускались к озеру. А вот и двойная береза, увешанная ленточками, и скамейка под ней. Юля узнала место встречи с НЕхудожницей.
— Нет, не было. Я понимаю, это может показаться ненормальным, — говорила Таня, отойдя подальше от края. — Но я живу в замкнутом мире. Меня обычно возят, родители или домашний шофер — в школу, из школы. А всё остальное время я дома. Там я сама по себе и занимаюсь чем угодно, но никуда не выхожу, потому что пока не вожу машину. А из коттеджного поселка иначе не выберешься. Сейчас мы переехали в Москву, но это мало что меняет.
— Ты что, просто по улицам никогда не ходишь? — не поверила Юля.
— Ну да. Мама только здесь расслабилась, потому что репетитор в двух шагах от дома. Теперь ты понимаешь, почему я так люблю бродить по Белогорску? Очень необычное ощущение себя в пространстве… Какая же тут может быть личная жизнь? А у тебя она есть?
— Нет, — созналась Юля. — Я пробовала встречаться с одним парнем, просто потому что все девчонки уже с кем-то встречаются. Типа, если у тебя никого нет, значит, ты никому не нужна. А потом узнала, что он провожает меня и идет еще к кому-то. Параллельщик такой. Я сказала, чтобы он это прекратил — или пусть отваливает.
— И что?
— Отвалил. Нет уж, мне такая муть не нужна, даже для галочки. А с одноклассниками ты что, не общаешься?
— Когда была помладше, меня возили на всякие дни рождения…
— …и ты там ждала, когда всё кончится? — со смехом подхватила Юля.
— В общем, да. А потом, я же в благородных девицах пробыла несколько лет, там мальчиков вообще не было. Но ты не думай, меня это не напрягает. Напрягает, когда на тебя начинают смотреть, как эти мальчишки с квадроцикла, как будто твои руки-ноги — это и есть ты.
Юля критично оглядела ее:
— Нормальные у тебя руки-ноги. Еще получше, чем у других.
— Ну, ты же понимаешь, о чем я. Мы один раз с сестрой гадали с зеркалом, там должен был кто-то появиться. И вот после этого у меня долго оставалось странное ощущение, когда я подходила к зеркалам. Вдруг я туда посмотрю, а там окажусь — не я. И в мужских взглядах примерно то же самое — я вижу, что они видят не меня, а что-то другое…
— А у меня ощущение, что на нас с тобой прямо сейчас смотрят. Тебе не кажется, что рядом кто-то есть? — насторожилась Юля. — Как будто ветки вокруг хрустят.
— Гуляет кто-нибудь. Тут же парк.
— Я и у деда всё время что-то слышу. Наверно, это чужой мир со своими звуками, никак не привыкну… Вот, опять ветки трещат! А давай спустимся к озеру? У тебя же еще есть время? Не бойся, я подстрахую. Я здесь уже лазила. Не так уж и высоко.
Юля нырнула под перила и протянула Тане руку. Та зажмурилась, но шагнула вперед.
ВНИЗУ они побродили по берегу и набрели на настоящий водопадик — ручей впадал в озеро, соскакивая с высокой ступеньки.
— Что-то плывет, — заметила Юля.
Таня предположила:
— Деревяшка?
— Нет, оно живое. Гляди, голова! Может, водяная крыса? Дед говорил, их в озере полно. Они норы по берегам роют, а народ их отлавливает на шапки и воротники.
— Это не крыса. Крыса бы плыла, а это… кто-то тонет! Смотри, как его крутит течением!
И Таня, сорвавшись с места — Юля даже подумала, что она упала, — кинулась в воду. И в следующую секунду уже барахталась в озере, как была — в одежде, в кроссовках. Сзади раздался вопль:
— Таня! Стой! Там глубоко!
И оторопевшая Юля увидела в воде уже двоих: Егорка, появившийся откуда ни возьмись, рвался к ее новой подруге, поднимал брызги до небес и вопил:
