В ходе дальнейшего отступления первой была отведена 16-я моторизованная дивизия. Лишь на реке Маныч ей 28.12 удалось создать фронт с помощью соединений 1-й танковой армии и переброшенной сюда моторизованной дивизии СС «Викинг».
Это было состязание с русскими в беге от реки Мыш-ковы до Маныча (240 км) в направлении Ростова-на-Дону. Три русские армии (2-я гвардейская, а также 51-я и 28-я) давили на 57-й танковый корпус на просторах степи своими превосходящими силами путем все новых и новых окружений его оборонительных линий. При этом надо было принимать во внимание имеющуюся севернее брешь в направлении Дона, а юго-восточнее – далеко не заполненные войсками калмыцкие степи.
На более высоком и среднем уровне теперь уже не было румынского командования. Поэтому многие румынские солдаты, а порой и целые подразделения сражались перемешанными с германскими солдатами. Такие войска сражались превосходно, причем лучше всего, когда отдельные румынские солдаты воевали в составе германских подразделений. Когда они спустя несколько недель были отведены с фронта и должны были грузиться в эшелоны для отправки на родину, то возникли трудности: поскольку они за это время познакомились с германской верностью и получали вещевое довольствие, в котором были такие вещи, которые до этого времени им оставались неизвестными, они всякий раз придумывали новые и новые уловки, чтобы остаться в составе сражающихся частей.
Также для германских солдат, отбившихся от своих частей, организовывались специальные подразделения, которые они считали своей новой родиной и позднее весьма неохотно покидали. Таким образом пополнялись полки, прежде всего гренадерские, которые порой в тот же день снова достигали своего штатного состава. И те и другие части тем самым помогали друг другу.
Отход 4-й танковой армии, который знаменовал собой образцовое и поучительное изменение всего хода войны, имел два важных последствия для ее соседей. У станицы Потемкинской (уже с 28.12) южнее Дона и под станицей Цимлянской (с 31.12) в ходе отступления 57-го танкового корпуса русские смогли форсировать эту реку и после этого оказались в тылу сражающейся оперативной группы Холлидта, развернутой фронтом на север.
Стоявшие на Дону группы прикрытия, которыми командовал генерал Мит – и которые с 25.12.1942 получили название «корпус Мита», – представляли собой не слишком мощную силу. Удержание ими этого фронта и фронта на Нижнем Чире оставалось под большим вопросом. Чтобы избежать его окружения, необходимо было совершить значительное сокращение линии фронта. Поэтому командование пришло к решению: фронт на Чире от его устья до излучины, а также длинную линию донского фронта ликвидировать, а после отхода сил прикрытия – создать новый фронт вдоль реки Кагальник[38].
При этом терялся смысл боев боевой группы Хюнер-сдорфа под Чернышковским, и боевая группа должна была отойти в определенный ей район боевых действий к западу от Морозовска.
Повлияло это и на изменения в большой излучине Дона. Действовавшее с конца декабря подчинение войск в низовьях Чира и на Дону командованию 4-й танковой армии было упразднено, с 31.12 они теперь подчинялись оперативной группе Холлидта, которая с 02.01 стала называться армейской группой Холлидта. Это решение распространялось на территорию большой излучины Калитвы (бывшей границей оперативной группы Фреттер-Пико), вплоть до станицы Скосырской на реке Быстрой, далее вдоль по этой реке почти до Морозовска, уходя далее на юг вплоть до реки Дон западнее станицы Цимлянской. Эти силы становились правым соседом 17-го корпуса из состава корпуса Мита, который в массе своей состоял из 336-й пехотной дивизии, временных тревожных формирований, а также (позднее) остатков 7-й авиаполевой дивизии, и действовали от излучины Чира до нижнего течения Дона.
И в этих арьергардных боях от Дона до Кагальника маломаневренные силы германских войск в боях против намного превосходящего в численности и моторизованного противника сумели преодолеть немногие кризисные ситуации, заслужили признание и смогли избежать многих значительных ошибок.
