Между тем, машина остановилась, и я с удивлением обнаружил, что нахожусь совсем неподалеку от собственного дома. Меня провели в лабораторию, располагавшуюся за зданием, показавшимся мне сразу очень знакомым. Ну конечно, это же был дом самого Хортала Уэнда!
Целую неделю я провел, изучая чертежи и маленькую модель экспериментального супердвигателя, который был уже почти готов. Хортал Уэнд оставил подробные записи, из которых я понял, что ему удалось устранить все недостатки, за исключением одного. Погрузившись в работу с головой, я не сразу обратил внимание на то, что за мной снова следят. Несколько раз я замечал, как кто-то заглядывал в окно лаборатории. То ли Пом Да распорядился присматривать за мной, то ли кто-то поджидал случай выкрасть чертежи, этого я не знал.
Недостаток двигателя, разработанного Хорталом Уэндом, заключался в том, что он рассеивал, а не концентрировал получаемую от солнца энергию. Я нисколько не сомневался, что этот двигатель способен обеспечить перелет на любую из ближайших планет, однако прямо пропорционально удалению корабля от центральной энергостанции на Полоде скорость его будет снижаться. В конечном итоге, для того, чтобы преодолеть расстояние в 600 тысяч миль, разделяющее две планеты, потребуется так много времени, что это сделает само изобретение практически непригодным для использования.
В тот самый день, когда мне, наконец, удалось устранить последний недостаток в изобретении Хортала Уэнда и я понял, что теперь двигатель в состоянии обеспечить перелет почти на любое расстояние от Полоды, я снова поймал чей-то взгляд в окне. Мне захотелось выяснить, кто же это проявляет такой назойливый интерес к моей работе.
Я решил пойти на хитрость. Сделав вид, будто я ничего не заметил, я стал расхаживать по комнате, стараясь по возможности держаться спиной к окну, пока не приблизился, наконец, к двери, находившейся рядом с окном. Тут я рывком распахнул дверь и выскочил во дворе. Соглядатай оказался застигнутым врасплох. Им был Хортал Гил. Никак не ожидая столкнуться со мной нос к носу, он густо покраснел. Вид у него сейчас был совсем дурацкий.
- Что ты здесь делаешь? - набросился я на него. - Опять практикуешься в искусстве слежки или пытаешься пронюхать что-нибудь о государственных секретах?
Хортал Гил быстро совладал с собою. Этот ублюдок уже вполне усвоил бесстыдные и наглые замашки соглядатая.
- Не ваше дело, чем я тут занимаюсь, - дерзко выпалил он. - Может, кто вам и доверяет, но только не я.
- Меня мало интересует, доверяешь ты мне или нет, - сказал я. - Но запомни: если еще хоть раз я поймаю тебя здесь, то отлупцую так, как давным-давно стоило бы сделать твоему отцу.
Он окинул меня взглядом, полным лютой ненависти, но, ничего не сказав, повернулся и ушел.
На следующий день я попросил аудиенции у Пом Да, которая была предоставлена мне немедленно. Офицеры, отвозившие меня в резиденцию Великого I, буквально лебезили передо мной. Похоже, я становился важной персоной в Капаре. По местным представлениям, человек, просящий встречи с Пом Да и мгновенно получающий приглашение на нее, сам достоин преклонения.
- Как продвигается работа? Есть какие-то успехи? - поинтересовался Пом Да, когда я подошел к его столу.
- Все идет отлично, - доложил я. - Уверен, что мне удастся завершить работу над двигателем, если вы предоставите в мое распоряжение самолет для проведения экспериментов.
- Ну конечно, - сразу согласился главный Капар. - Какого типа самолет тебе нужен?
- Самый скоростной самолет-разведчик.
Мне показалось, что моя просьба заронила в Пом Да какие-то подозрения.
- Зачем тебе нужен скоростной самолет? - спросил он недоверчиво.
- Потому что на самолете именно такого типа следует провести первый экспериментальный полет на другую планету, - объяснил я.
Он, подумав с минуту, кивнул в знак согласия и повернулся к одному из своих помощников.
- Предоставьте в распоряжение Корвана Дана скоростной самолет-разведчик, - распорядился он. - Передайте, что он может пользоваться им в любое время по своему усмотрению.
Я так обрадовался, что чуть было не бросился обнимать Пом Да. Но тот добавил:
