– Выходите все, – потребовал кто-то скрипучим голосом. – Руки вверх! Пошевеливайтесь! Быстро…
Из дилижанса, спотыкаясь и моргая от яркого солнечного света, выходили перепуганные пассажиры. Женщины пребывали в полуобморочном состоянии.
Воздух струился от жары. Лишь несколько чахлых деревьев оживляли пейзаж, представлявший собой растрескавшуюся дорогу с выжженной травой на обочинах. Том окинул взглядом грабителей, вооруженных мушкетами и пистолетами. Их вид наводил ужас на пассажиров дилижанса. Один из разбойников, видимо, их главарь, сжимал в зубах нож. Обратив внимание на этого разбойника, Том едва сдержал улыбку. Любитель дешевых эффектов!
– Послушайте, что это значит?! – возмутился один из пленников. И тут же пять пистолетов были нацелены на него. Бедняга, побледнев и клацнув зубами, поспешил закрыть рот. Он явно не знал, что, когда грабят, лучше молчать, если не хочешь, чтобы тебя пристрелили.
Том, внимательно посмотрев на главаря разбойников, вдруг узнал его. Немногим более десяти лет назад, когда ему довелось несколько месяцев поработать в портовой таверне, он познакомился с человеком, который всегда заказывал только крепкие напитки и рассказывал самые скабрезные анекдоты, явно демонстрируя свою искушенность, он наставлял молодого Тома, каких проституток следует избегать, а какие достойны внимания.
– Биггси? – Том был абсолютно уверен, что не ошибся. Грабитель резко оглянулся и уставился на Тома.
Он выдернул нож из почерневших, как колья прогнившего забора, зубов, и его лицо преобразилось.
– Том? Томми Шонесси?
– Это я, Биггси! Собственной персоной.
– Томми, да чтоб мне жить и дышать! – Громадный Биггси переложил пистолет в левую руку и с нескрываемым энтузиазмом обменялся с Томом рукопожатием. – Не видел тебя с того времени, как мы ошивались у старика Джо! Ах ты, стервец! – Биггси хрипло засмеялся и ущипнул Тома. – Выглядишь весьма респектабельно! Видать, выбился в люди? Да, Том? Только посмотрите на его предорогущую куртку!
Том чувствовал, как взгляды пассажиров нацелились на него, подобно тому, как множество бильярдных шаров устремляются в лузу. Он видел в них плохо скрываемое отвращение. Был ли тому причиной тот факт, что он и грабитель называли друг друга по именам? А может, слово «респектабельно», произнесенное бандитом, произвело такой эффект? Значит, когда-то все обстояло иначе?
– Респектабельно – это, пожалуй, слишком громко сказано, Биггси. Недействительно я живу сейчас неплохо.
– Я тоже живу сейчас неплохо, – гордо заявил Биггси и показал жестом, словно демонстрируя шикарный мебельный гарнитур, на окружавших его сотоварищей.
Том благоразумно решил не возражать и не уточнять, что именно имел в виду Биггси. Он лишь слегка кивнул.
– Я рад тебя видеть, Томми, – не без сентиментальности в голосе добавил разбойник.
– Я рад не меньше, чем ты, – заверил его Том.
– А как поживает Дейзи? – вдруг вспомнил Биггси. – Ты виделся с ней?
– О да. Она в прекрасной форме.
– Это грандиозная женщина, – мечтательно проговорил грабитель.
– Да, грандиозная. – И одновременно самая большая заноза в его жизни. Без сомнения, Дейзи – причина многих важных событий в его судьбе. Благослови, Господи, эту дерзкую, возбуждающую, славную Дейзи Джоунз.
Том одарил Биггси своей фирменной, задабривающей улыбкой.
– А сейчас, Биггси, могу я тебя попросить, чтобы ты пропустил наш дилижанс? Слово чести, тебя никто не будет преследовать.
– Томми, ты ли это? Ты даешь слово чести? – Биггси в притворном изумлении попятился назад, рассмеялся, громко хлопнув себя по ляжкам.
Биггси уставился на Тома. Закусив нижнюю губу и как бы обдумывая ситуацию, разбойник вздохнул и опустил пистолет, кивком головы приказав своей банде сделать то же самое.
– Ради старой дружбы, Томми. Ради Дейзи и этого проклятого Джо, да упокоит Господь его душу. Но, пойми, я не могу уйти без добычи – мы тоже хотим кушать.
– Я понимаю, – кивнул Том.
– Я не трону багаж и заберу только то, что находится в ваших карманах.
– Это благородно с твоей стороны, Биггси, благородно, – пробормотал Том.
– И еще! Я хочу поцеловать одну из молодых леди. После – вы можете уезжать.
