Закончив есть, Зарек молча отнес посуду в раковину, вымыл ее, вытер и поставил на кухонный стол.
— Вам не обязательно было мыть посуду, я сама… — запоздало попыталась остановить его Астрид.
— Привычка, — бросил он, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Вы, наверное, тоже живете один?
— Да.
И тут она снова приблизилась к нему. Подошла вплотную, вторгаясь в его личное пространство. Он разрывался между желаниями остаться рядом с ней — или отпрянуть в сторону, а ее отпугнуть какой-нибудь резкостью.
И выбрал второе:
— Послушайте, вы не можете держаться от меня подальше?
— Вас беспокоит, когда я подхожу к вам близко?
Еще как беспокоит! Когда она стоит рядом, вот так, Зарек начинает забывать о том, кто он такой. Ему кажется, что он — снова человек… что он может быть таким же, как все…
Но это невозможно.
Это не для него. Он никогда не был нормальным человеком — и не будет.
— Вы чертовски правы, — проговорил он низким, угрожающим голосом. — Не люблю, когда кто-то трется рядом.
— Почему?
— А это, леди, не ваше собачье дело! — рявкнул он. — Просто не люблю, когда ко мне подходят близко, и терпеть не могу, когда меня трогают руками! Так что держитесь от меня подальше, если не хотите, чтобы вам попало!
Волк снова зарычал на него: теперь в его рыке ясно слышалась угроза.
— А ты, Тузик, заткни свою вонючую пасть! — рявкнул Зарек. — Еще что-нибудь от тебя услышу — и сегодня на ужин буду есть волчатину!
— Саша, иди ко мне!
Волк немедленно повиновался — подошел к хозяйке и сел у ее ног.
— Мне жаль, что мы вас так раздражаем, — проговорила Астрид. — Но, поскольку все мы заперты в этом доме по меньшей мере на несколько часов, думаю, вам стоит сделать над собой усилие и хотя бы это время быть более общительным. Или как минимум вежливым.
Может, она и права. Проблема в том, что не знает он, как это — быть общительным. Или даже вежливым. С ним никто и никогда не разговаривал — ни в его смертной жизни, ни в жизни Темного Охотника.
Даже в Интернете, на закрытом сайте Темных Охотников, появившемся лет десять назад, он оказался изгоем. Охотники-модераторы, возмущенные тем, что изгнанник посмел там появиться, объявили, что условия его наказания запрещают разговоры с кем бы то ни было — неважно, лицом к лицу, по телефону или через Интернет.
Ему запретили писать в рассылку, в чаты, участвовать в играх, даже отправлять личные сообщения. Однако он все же успел найти себе друга. В одном игровом чате наткнулся на Джесса, скучавшего в ожидании Миста, его постоянного партнера по игре. Джесс, новичок среди Охотников, не знал, что разговаривать с Зареком запрещено, и дружелюбно с ним поздоровался.
Зарека это так поразило, что он совершенно растаял, — и, не успев оглянуться, уже болтал с Джессом, словно со старым приятелем. Так у него появился друг.
И чем же это закончилось?
Пулей в спину.
Нет, с него хватит. Не нужны ему никакие разговоры. Ему вообще никто не нужен. И меньше всего — мило болтать со смертной, которая вызовет копов, если вдруг догадается, кто он такой!
Точнее, что он такое.
— Послушайте, дамочка, мы здесь не на званом вечере! Как только позволит погода, я с вами распрощаюсь. А на эти несколько часов просто оставьте меня в покое. Сделайте вид, что меня здесь нет.
Астрид поняла, что пора отступить. На первый раз достаточно.
Зарек ведь не знает, что оказался в ловушке отнюдь не на несколько часов! Метель не прекратится, пока Асфид не прикажет ей утихнуть.
Так что пусть отдохнет и наберется сил перед следующими испытаниями.
В конце концов, он все еще не совсем оправился от ран. И от предательства своих.
Пусть отдыхает.
— Хорошо, — проговорила она. — Если я вам понадоблюсь, буду в спальне.
И вышла, мысленно приказав Саше оставаться на кухне, чтобы присматривать за гостем.
«Не хочу я за ним присматривать!» — проворчал Саша.
«Саша, слушайся меня».
«А если он выкинет какую-нибудь мерзкую штуку?»
«Саша!..»
«Ну ладно, ладно! Но укусить-то хоть разок можно? Я не сильно! Просто чтобы научить его элементарной вежливости!»
«Нельзя».
«Почему?»
Она остановилась в дверях спальни.
«Что-то мне подсказывает, что, если ты на него нападешь, — это он тебя научит элементарной вежливости!»
