− Так и себя можно подстрелить! − воскликнул Стеймор. — Рикошетом!
Удостоверившись, что пауки мертвы, Вэн подошёл к противоположной стене, разглядывая на ней слизь, которая слегка шипела и дымилась.
− Она не стекает по стене, а расползается в разные стороны!
− Хороший яд, − Стеймор присев над пауком, рассматривал его. — Повезло тебе, что ты шустрый, а то бы уже… мы бы тебя пытались отмыть.
− Тебя ничего не смущает?
− Нет. — Встав, Стеймор насторожился, вертя головой. — Что тебе не нравится?
− А то, что эти паучары сидят на стене, как будто ничего не весят. И когда этот прыгнул со стены, то мне показалось, что когда он летел, казался лёгким, как пушинка, а подстрелили — грохнулся тяжёлым мешком.
Стеймор осторожно, брезгливо взял паука за лапу, приподнял.
− Килограмм сорок-пятьдесят будет, он бросил лапу, тяжело упавшую. — Может, они левитировать умеют?
− Сегодня мы этого не узнаем. Надо их выбросить на улицу.
В углу что-то темнело, − Вэн подошёл ближе, разглядел что-то тёмное, похожее на закутанную в ткань фигуру человека. Это оказался большой кокон, по форме напоминавший мумию фараона.
Вэн повернулся. Девушки уже вошли в здание: с удивлением разглядывали рыжую паутину и убитых тварей.
− И что же это? — раздался позади голос Стеймора. Он подошёл и присел у «мумии».
− Это, наверное, кокон, − сказал Вэн, внимательно разглядывая тёмно-серую «мумию».
− Думаешь, там человек? — Стеймор провёл ладонью по матовой поверхности кокона.
− Возможно. А если он ещё живой? Может, мучается там?
− По-моему, ты пересмотрел фильмов, − Стеймор тихо хихикнул.
Он достал нож и осторожно надрезал кокон у ног фигуры. Изнутри выглянула маленькая паучья голова. Рыжая. Маленькие глазки смотрели на людей. Но это длилось недолго. Паучок выскочил и резво побежал — сначала по полу, а потом по стенке.
Стеймор, прямым ударом ноги, стопой раздавил мелкого арахнида прямо на стене. А из кокона, как из рога изобилия, уже выбегала гурьбой рыжая мелочь.
− Чёрт! — только и воскликнул Стеймор.
− Я боюсь пауков! — запричитала Инисида.
− Все на улицу! — крикнул Вэн, рванув к выходу. Выхватил из нагрудного кармана тепловую гранату, на ходу поворачивая чеку.
«Четверо, нас четверо», − думал он. Выскочив на улицу и посчитав всех, сразу кинул гранату внутрь здания этим паукам нельзя дать разбежаться.
Хлопок. Внутри здания всё озарила вспышка, затем вход, словно рот каменного чудовища, оглушительно кашлянул огнём.
− Объект простерилизован, − самодовольно сказал Вэн.
− Бррр! — Инисида передёрнула плечами. — Жуть! С детства ненавижу пауков!
− Все наши страхи родом из детства, − сказал Вен и присел на камень, бывший когда-то частицей постройки.
− Может, когда-то меня и напугал паук — у нас водятся большие и чёрные, жуткого вида, − с отвращением сказала Инисида.
− А я вот змей боюсь, − Лая вздохнула. Она так и стояла, напряжённо держа автомат. — Осо…
− А я думал, − перебил её Стеймор, − ты боишься больше всего скорпионолюдей! Ты так верещала, когда они к нам бежали! На этой планете… Как её?
− Тариса! Я никогда не забуду тот жуткий мир! — горячо сказала Лая.
Минут через десять все вошли в здание. Внутри было ещё жарковато, но свежий воздух, врываясь в щели, быстро выгонял горячий. Пахло палёным мясом — мелкие паучки сгорели дотла, а большие покрылись чёрной дымящейся коркой.
Вэн подошёл к кокону, разрезал его вдоль. При этом раздался хрустящий звук, будто режут картон. Изнутри пахнуло терпким запахом мускуса, горьковатым и очень неприятным. Внутри оказалась груда костей − человеческих, судя по черепу. И между ними валялась элитаровская винтовка — магис. Среди прочего лежали и когда-то очень важные для их обладателя, странника по мирам, предметы: сканер, масс детектор, и много небольших вещей, нужных для выживания на чужих планетах.
− Ты гляди, − сказал подошедший Стеймор, — даже ранец сожрали!
− А это что? — Вэн разворошил пальцами труху, извлёк из неё эбеновую статуэтку, напоминающую то ли слона без хобота, то ли носорога — что-то среднее. Она казалась чёрная до жути, до страха. Нетерпеливо достал определитель, направил и… не поверил своим глазам. Материал не идентифицировался. Это значило, что статуэтка сделана из вещества, которое человечеству неизвестно.
