А ведь так всё хорошо начиналось…
Четыре парня и две девушки на левикатах въехали через портал в первый мир. Левикаты — это воздушные скутеры, держащиеся над почвой антигравом. По бокам две подвижные воздушные турбины, которые позволяют набирать такую скорость, что если бы не защитное стекло, то человека бы просто вынесло потоком воздуха из седла. Путешествие с комфортом… Жажда приключений так и бурлила в молодых душах. Впереди планеты, на которых можно найти самые необычные артефакты. Любопытство гнало вперёд, потому что во вселенной встречались такие виды растений и животных, что не придумает самая изощрённая фантазия. И на всём этом можно неплохо заработать.
А проблемы начались именно здесь, на Тамратэме — планете, на которой преобладают озёра и болота. Когда забрались в лес, больше похожий на джунгли (за которым по навигатору располагался разрушенный город, приютившийся на каменистом плато недалеко у болот), на путешественников напали обезьяноподобные аборигены. Настоящие шельмы! Скакать по деревьям с луками, да к тому же стрелять, держа оружие пальцами ноги — это надо видеть. Пули быстро охладили пыл аборигенов, но они продолжали жалить стрелами, скрываясь в зелени. Получить стрелу между рёбер никто не хотел, и пока группа в спешке выбралась из леса, побили все левикаты о деревья, кроме двух — которые потом и забрали элитаровцы. Да как забрали! У Хайта остался фингал под глазом, который грозился стать чёрным, а у Стеймора опухла щека и скула.
Это было всего день назад. А сейчас Вэн смотрел на прогалину, а левикатов там не было. Скорее всего, на них элитаровцы выискивают среди болот пропавших учёных. А может, пытаются освободить из плена или выкупить у аборигенов.
Проходят минуты, а вокруг та же тишина. Лишь донимают крупные назойливые комары. Они незаметно садятся на лицо, шею и руки — беспощадно грызут. Приходится давить их тихо, чтобы не засветиться перед врагом. Спасибо комбинезонам-хамелеонам, они делают людей невидимыми для сканеров и масс детекторов элитаровцев.
Время идёт, а ничего не происходит. Учёные сбавили тон и нельзя разобрать, о чём они говорят. Лишь доносятся обрывки фраз: ты сам сказал, не спорь, мы не найдём.
Вэн даже не заметил, как комары незаметно исчезли — заморосил дождик. Хорошие на этой планете комары. На Горане, когда мрячит дождик, их не убывает. Жара понемногу спадала, и дышать становилось легче.
Вэн не сразу понял, что его ударили в спину — лишь показалось, что хрустнул хребет. Правое колено обожгло жгучей болью, ноги сами согнулись, встряв коленями в мокрую кочку. Неведомая, но неудержимая сила откинула голову назад так, будто её хотели оторвать или переломить шею, сделав на спине «капюшон». Чья-то крепкая ладонь давила на лоб, а в кадык укололо остриё.
−Что? − раздался злобный шёпот, − мальчики из песочницы пришли повоевать?
Сверху нависло красное, насмешливое лицо элитаровца. Почти квадратное. А в глазах… наверное, их можно сравнить с глазами кошки, которая сжалась в пружину и через мгновение распрямится над ничего не подозревающей, любопытной мышкой.
− Отпусти, − Вэн это не сказал, а прохрипел, превозмогая боль.
И тут лицо спецназовца как бы взорвалось изнутри: мелкие кусочки плоти и брызги упали Вэну на кожу и окропили глаза, которые он даже не успел закрыть. В тот же миг ослабла и хватка, державшая голову, словно клещами. Но головами они всё же стукнулись, когда элитаровец повалился, уткнувшись лицом в кочку. В том, что он уже мёртв, сомнений не было — в затылке зияло входное пулевое отверстие. Возле руки лежал спецназовский нож с обоюдоострым лезвием, а из-под живота выглядывали ствол и приклад винтовки-магиса.
Дрогнул тростник и показался перепуганный Терс. Его узкое лицо всегда казалось хищным, но сейчас на нём читался страх. Взглядом светлых глаз он стрелял по сторонам, ища опасность.
− Ты в порядке? — спросил он шёпотом, держа наготове автомат.
− Да… кажется, − Вэн провёл рукой по горлу, с гадливостью начал счищать с лица красную жижу — мешанину из крови и мозгов спецназовца.
− Уходим, − буркнул Терс и почти бесшумно исчез в траве.
