— Ну вот, а двадцать минут тому назад сели в машину и уехали. — Проклятье! — следователь грохнул кулаком об стол, отчего карандаши и авторучки, стоявшие в обрезанной гильзе от противотанкового снаряда, пришли в суетное движение. — Степаныч, как только прибудут ФСБшники, пусть сразу мчатся на станцию. Может, они их там еще перехватят.
— Есть, товарищ подполковник! — особист кинул взгляд на свои командирские часы, — Только это вряд ли. Поезд вот-вот должен отправиться.
— То есть, как, отправиться?! — неожиданно для самого себя громыхнул Крутый.
— Ну, если идет по расписанию, то он уже минуту, как в пути.
Следователь вновь ухватился за телефон:
— Алло, дежурный, срочно соедини меня со станцией. Срочно! — взорвался он.
— Лейтенант Вавилов, слушаю вас.
— Вавилов, поезд уже ушел?
— Так точно, товарищ подполковник!
— Едрить твою мать! — не сдерживаясь, выругался Крутый. — Офицеры из комиссии на нем были?
— Так точно. Два офицера. Лейтенант и капитан. Что-то не так?
— Не так, хмуро буркнул следователь. — Ладно, служи. Тебя это не касается. Он бросил трубку на рычаг. — Упустили. — Крутый вышел из-за стола и свел руки в замок на затылке. — Упустили. — уже громче повторил он. — Ты понимаешь, Степаныч, они были здесь, а мы их — упустили!
Неожиданно для особиста, подполковник подхватил со стола обрезок гильзы и с размаху запустил его в угол. Карандашница угодила в висевший на стене огнетушитель и, оставив на нем вмятину, с глухим звоном упала на пол. Этот звук, кажется, немного отрезвил Крутыя. Клокотавшая внутри ярость нашла, пусть мизерный, но выход, и потихоньку начала уступать место здравому смыслу. Уже очень давно он так не страдал от внутреннего унижения. В главной военной прокуратуре подполковник числился одним из лучших следователей, славился хваткой и проницательностью. И вот теперь позволить двум преступникам, а уже самим фактом отъезда для Крутыя они причислялись к преступникам, ускользнуть из его рук! Уйти из-под самого его носа! Отныне это дело превращалось для него не только в служебное расследование, но и дело самолюбия.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял высокий, поджарый красавец лет сорока, в камуфлированном бушлате с полковничьими погонами. На первый взгляд, ему можно было дать лет тридцать пять, однако высокое звание наводило на мысль, что первому впечатлению не всегда можно доверять.
— Я не помешал? — обводя взглядом хмурых офицеров, поинтересовался он.
— А вот и кавалерия прибыла, — ни с того, ни с сего выдал Крутый. Когда-то он слышал, эту фразу в каком-то американском фильме, и теперь сам недоумевал, отчего вдруг она подвернулась ему так некстати.
— Разрешите представиться. Полковник Данич, Департамент по борьбе с терроризмом, — пропуская слова следователя мимо ушей, представился полковник. — Что у вас тут за баталия?
— Вы только что со станции? — с тайной издевкой спросил Николай Емальянович, не утруждая себя ответом.
— Со станции, — подтвердил полковник.
— Капитан и лейтенант при вас на поезд садились?
— Были такие, — насторожился Данич.
— Так вот, я подозреваю этих людей в связи с террористами, которых вы ловите.
— Понял! — темные глаза "волкодава" блеснули. — Поезд еще на станции? — скороговоркой выпалил он.
— В пути, — с недобрым наслаждением доложил Крутый. — Пять минут, как отбыл.
— Л-ладно, — едва заметно заикаясь, бросил антитеррорист.
Очередь в воинскую кассу города Пятигорска продвигалась довольно быстро.
— Два до Москвы, — произнес моложавый капитан, протягивая в кассу деньги.
— Есть только "купе" и "СВ", — поднимая глаза на просителя, казенным тоном промолвила кассирша.
— "СВ" пожалуйста.
Взгляд девушки заметно оживился, видимо, ей давно не доводилось видеть капитанов, разъезжающих в "СВ".
Получив билет, офицер отошел от окошка и отправился в буфет. Спустя пару минут трое спортивного вида мужчин, до того мирно жевавших пирожки недалеко от кассы, воспользовались служебным ходом. Один из мужчин тихо постучал в дверь, за которой находились касса.
— Что нужно? — выглянула кассирша в коридор.
— Тихо! Объявите, что у вас технический перерыв, решительно произнес один из мужчин, поднося к лицу кассирши удостоверение ФСБ.
