****************
- Когда мы уйдем отсюда? - хромой Бо отставал от Орина. После того, как тот пришел с прогулки по лесу грязный, мальчику пришлось отвести духа на озеро и вымыть, чтобы хоть как-то привести последнего в порядок.
- Не знаю, – Орин смазал полученные царапины соком Желтоцвета, поэтому то и дело морщился – кожу щипало.- Дня через два. А что?
- Мне нужно нормальное тело. Желательно, человеческое.
- Бо, они на дороге не валяются, если ты не заметил,- устало проговорил Орин, поднимаясь по ступеням крыльца. Позади тяжело дыша, следовал Бо.
Орин сделал шаг в дом и замер.
- Ты чего?
Мальчик поднял руку, заставляя духа замолчать. Внимательно вгляделся в клубящейся мрак. Острое ощущение чужого присутствия застыло в воздухе.
- Орин? – Бо беспокойно топтался на месте.
- Показалось наверное… - и прошел внутрь.
Бо последовал его примеру и свернулся в углу, положив продолговатую морду на лапы. Шумно выдохнув, прикрыл глаза. Он вымотался за этот долгий и тяжелый день. Орин же принялся раскладывать только что собранные травы на подоконнике. Немного он собирался оставить себе, а все остальное продать. Ну, или хотя бы попытаться.
- Первое правило – никогда не называй нечисти свое настоящее имя,- раздался незнакомый мужской голос, и Орин от неожиданности выронил корешки. Сразу же обернулся - из мрака выступила долговязая фигура.
Мужчина ухмыльнулся, глядя на испуганного ребенка.
- Имя обладает большой силой. Не рекомендую ею разбрасываться, - вынув изо рту изжеванный лист, бросил взгляд на поднявшегося Бо. Тот оскалился, зарычал.- Приструни своего питомца. Орин, так?
- Так,- кивнул мальчик, не сводя настороженного взора с нежданного гостя. Бо подошел к Орину и сел у его ног. - А вы кто?
- Меня зовут Неро. Будем знакомы, - он протянул было Орину руку, но наткнувшись на тяжелый взгляд ребенка, передумал.
- Что вам здесь нужно? – холодно поинтересовался Орин.
- Хотел с тобой познакомиться,- пожал плечами Неро. – Мне стало любопытно, кто же в этом дыре такой одаренный объявился. Правда, думал, найду кого-нибудь постарше.
- Мне одиннадцать весен минуло,- буркнул мальчик.
Неро хмыкнул.
- Почтенный возраст, согласен. Скажи мне, Орин, откуда ты? Здесь явно недавно, иначе мы бы встретились раньше,- он поковырял ногтем грязь на рукаве.- И где подобрал своего приятеля?
- А вам какое дело? – ощетинился Лисенок. – И что вам от меня нужно?
- Говорю же, просто хочу познакомиться. Ты способный мальчик. Я сразу это заметил,- он улыбнулся.- И не только я, - снова посмотрел на Бо.- Не волнуйся, Орин. Я не причиню тебе вреда. Ты меня дьявольски заинтриговал.
Мальчик угрюмо промолчал в ответ. Бо, сидящий у него ног, предупреждающе рыкнул, когда Неро к ним приблизился.
- Не веришь мне? Правильно,- продолжил гость, когда молчание хозяина затянулось.- Я бы тоже не стал верить. Но… в моих силах тебе помочь.
- Помочь? – переспросил Орин холодно и положил ладонь на загривок Бо.
- Люди не любят таких, как мы, Орин,- Неро прислонился к стене.- И что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь это,- достаточно было лишь мысленно к нему прикоснуться, как тотчас вспыхивала Искра. Подарок Многоликого. Интересно… - Что ты собираешься делать дальше? Вряд ли останешься тут. Скорее всего, отправишься на запад, в большие города. Если я правильно понял, хочешь заработать себе на хлеб, продавая травы,- он брезгливо посмотрел на выложенные на подоконнике корешки.- Не обольщайся, там хватает своих шарлатанов. В одиночку тебе придется очень сложно.
-Я справлюсь,- упрямо поджал губы Орин
- Вряд ли… Я встречал таких самостоятельных, как ты. Они обычно не доживали до весны. Зима в этом году будет лютая и долгая. Сомневаюсь, что ты захочешь ее встретить без крыши над головой.
- И как же вы мне поможете?
- Я давно ищу себе ученика. Ты одаренный мальчик, Орин, но ты без понятия, как правильно пользоваться своими способностями. А я помогу тебе. Прекрасно понимаю, что значит, быть выброшенным на обочину дороги…
- Так просто? – Орин впился в него острым взглядом.- Не похожи вы на доброго волшебника из сказок, которые помогают бедным и обездоленным.
