— Чтоб меня морские черти взяли! А впрочем, почему бы и нет? — и отдала малышку леди Бру. Все зааплодировали.
— Далее. После прохождения через Пламя оно выбросит всех нас в неизвестное место, но в нашем мире. Поэтому первыми идут боевые пары.
Лорд Бер вытянул за собой не особо сопротивляющуюся Эльзу, а силач Шурр — бриарвудскую ведьму.
— Мы готовы.
Адмирал Лирн взял у ярла шпагу и под ручку с Элинор стал рядом.
— Вперед. — И ярл открыл дверь в чашу, где лестница цвета розы уходила в сполохи Танцующего Пламени.
Когда мимо них проходил Император с супругой, ярл придержал их и шепнул:
— Друзья мои, не теряйтесь там… Вам очень нужен наследник? Так пусть он тоже будет одним из богов.
— А что для этого надо?
— Ваше желание и… У вас будет квадранс времени. Императрица чуть зарделась.
— Спасибо, ярл.
Аэлирне оглянулась. В коридоре оставались только Алисия и Патрик. Они стояли и, раскрыв рты, глазели на гигантскую чашу огня.
— Эй, молодежь! А вы чего?
Принцесса хлопнула глазами, пришла в себя и смутилась.
— Смелее. Нам с Valle можно доверять любые тайны.
— Ну… мы с Патриком тут подумали…
— Мы решили, в общем, что нам еще рано. В смысле держать контакт.
— А сколько вам? — улыбнувшись, спросила волшебница.
— Тринадцать, — потупилась Алисия. — Скоро будет.
— Четырнадцать. Через две седмицы.
— Пожалуй, вы правы, — серьезно сказал ярл, но в глазах его плясали чертики.
— Да, я тоже считаю, что спешить не надо. Пожалуй, стоит подождать, пока не выучитесь на волшебников, — рассудила Аэлирне.
— Спасибо, мэм, — поклонился Патрик, Алисия присела в реверансе.
— Но хоть целоваться-то вы умеете? — пошутил ярл. Дети переглянулись и изо всех сил попытались не покраснеть. У них это не получилось.
Аэлирне, изо всех сил сдерживая смех, нагнулась и шепнула:
— Патрик, возьми Алису на руки, неси вперед и целуйтесь в свое удовольствие. Взахлеб.
Ярл поднял в извечном жесте кулак и поклялся:
— Мы не заложим и даже не будем подсматривать.
Когда принцессу и Патрика подхватило и унесло радостно пляшущее Пламя, мэм Аэлирне повернулась к Valle и обняла его за шею. Всмотрелась. Медленно, смакуя, поцеловала в губы.
— Дорогой, что ты там говорил о любви?
— Я — тебя — люблю.
— И?
— И предлагаю, мэм, обновить Танцующее Пламя.
— Bay! Как насчет королевской парочки, дорогой?
* * *
На поляне среди леса горели три костра, озаряя светом полсотни людей возле них и сосны чуть поодаль.
— Лорд-канцлер, проведите перекличку!
Ярл, Аэлирне и Айне таскали из воздуха пищу и напитки. Император предложил не спешить по домам, а немного отдохнуть, прийти в себя и подумать. Заодно и отпраздновать на свежем воздухе. Дети для порядка покапризничали, но позволили уложить себя спать на доставленные для них кучи шуб.
У огня остались только взрослые. Императрица переглянулась с мужем, и они, улыбнувшись, согласились не заметить, что тут же уселись и Алисия с Патриком. И что они так нежно смотрят друг на друга…
Когда все наелись и немного пришли в себя, звезды уже поблекли и на фоне светлеющего на восходе неба стали видны темные верхушки деревьев.
— А как проверить, получилось ли у нас что-нибудь? — Тирион потерся щекой о руку Айне.
Ярл и полулежавшая рядом Аэлирне переглянулись. Почему бы и нет, дорогой? Пожав плечами, она чуть-чуть приподняла одну ножку. Ярл провел свой тест и заулыбался.
— Что?
— Как и заказывали. — Он чмокнул ее в нос. — Королевская парочка.
— Поздравляю, мам!
Аэлирне заплакала на плече ярла, а донья Эстрелла подмигнула Яну.
— Вас не буду проверять, — улыбаясь, сказал ярл. — Вы для меня уже родные. Попросите лучше Ее Величество Королеву эльфов.
— Отныне — для тебя всегда Элеанор, — шутливо погрозила та и, положив руку на пояс Императрицы, шепнула заклинание. Прислушалась и улыбнулась.
— Мальчик. И какой!
Леди Бру тоже что-то сделала и, кивнув с улыбкой, показала большой палец. А затем повернулась к соседнему костру, где веселились ведьмы, полуорки и моряки.
— Девочки! Ну-ка на медосмотр! Жюстина, вы тоже!
* * *
Лето прошло, затем и осень, и вот в окна Императорского дворца бросается снегом вьюга. У ворот мерзли часовые, в кухнях парились повара. А в детских комнатах было тепло и уютно. Две головки склонились над столом, дети водили пальчиками по бумаге.
