Миновав нескольких подобных зданий, останавливаюсь перед очередным из них, развлеченный зрелищем ползущей по кругу гусеницы, состоящей из свежеокровавленных автомобильных корпусов. Мое внимание привлекает ванна, из которой гусеница выползала…
Разорвав заросли из шлангов, с шипением выпускающих воздух, в конвульсиях извивающихся по полу, приближаюсь к чудной ванне. Нужно сказать, что тот грязно-зеленый колер, в который я был окрашен каким-то унылым художником, всегда не нравился мне, я находил его недостаточно актуальным. И вот, проткнув пальцами высоченную стенку ванны, встаю под багровый душ…
32
Замерев перед стеклянной витриной с выставленными в ней мишенями, изображающими людей, я любуюсь своим отраженьем. С шапкой перепутанных водорослей, проволок и обрезками жести, изогнутых труб, торчащих из-моей прически, словно драгоценные гребни, с этой новой красною, глянцевито переливающейся кожей я удивительно похож на одного из тех экзотических музыкантов, чьи фотопортреты помещаются на обложках журналов, которые на досуге так любил перелистывать радист…
Чувствуя себя неотразимым, отворачиваюсь от витрины и прогулочным шагом бреду по пустынным улицам, таким многолюдным и оживленным десять минут назад.
…В полном одиночестве я пересекал проспекты с болтающимися над перекрестками металлическими ящиками, весело подмигивающими мне зелеными, желтыми и красными огоньками.
Ярко светило солнце. Сверкали стекла витрин и многочисленных окон. И ни души вокруг. Только голуби при моем приближении дружно вспархивали от валяющихся на тротуарах раздавленных печений, да журчала в фонтанах вода.
Я испытывал разочарование, подобно герою одной из радиопьес, который, прежде чем отправиться на свидание, долго мыл руки с мылом; но все усилия оказались напрасными, потому что девушка в назначенный час не пришла. И вот герою не остается ничего иного, как, засунув бессмысленно чистые руки в карманы, шляться по городу…
Центр словно вымершего населенного пункта остался позади. Заглядывая в окна с теснящимися на подоконниках цветами в глиняных горшках, протянувшими руки вперед куклами, стопками книг, электролампами, грязными бутылками, кипами выгоревших газет и журналов, подушками, швейными машинками, портретами усатого человека в маршальском кителе, котами, банками, аквариумами, я катился вдоль голой каменной улочки. Вдруг сзади послышался шум. Я на ходу обернулся… Ворота, запиравшие обнесенные высокими деревянными заборами дворы, которые я только что миновал, распахнулись настежь одновременно с обеих сторон улицы. Что за чудеса?..
Остановившись, смотрю вперед. Там из подворотен уже выползали, торопливо выстраиваясь на моем пути, зеленые великаны…
— Сдавайтесь, — загремело вдруг так, что в окнах ближайших домов задребезжали стекла, — вы окружены!!!
Над выросшим передо мной бронированным забором, разрисованным алыми розами, замечаю раструб известного армейского болтуна — полевого громкоговорителя.
— Выходите… — неслось из него не без ноток истерии. — С поднятыми руками, по одному!!! В случае добровольной сдачи…
Заминка. И на всю улочку раздается шелестение бумаги — обладатель громового голоса сверял свои задушевные вопли с заранее подготовленным текстом…
— Добровольной сдачи… Э-э… Вам… гарантируется… жизнь!!!
Воцарилась тишина. Откуда-то из соседнего двора с испуганным хлопаньем крыльев взвилась в небо голубиная стайка, унеслась прочь.
Десятки блестящих глаз внимательно рассматривали меня сквозь щелки в бронированном заборе. Неужто те, кто притаился за ним, ожидали, что вот, сию минуту, распахнутся заклиненные крышки люков выкрашенного в цвет «коррида» красавца, и из них, во всем своем великолепии, явится убитый экипаж?
— Сдавайтесь, — тем временем завелась пластинка по новой…
И Виктор, сидящий по пояс в воде (натекла через пробоину во время моего заплыва), заряжающий и радист, в поисках местечка посуше сгруппировавшиеся на ворохе стреляных гильз, и даже Товарищ Майор, висящий вниз головою, еще раз вынуждены были прослушать туфту насчет гарантированной жизни. Лукавый голос обещал то, чего на самом деле никто уже не мог выполнить. Поэтому на лицах моих мертвяков читалось скорее ироническое выражение…