— Ещё оправдывается! Учился бы лучше как следует рисовать! И с арифметикой у тебя плохо, да и по китайскому хвалиться нечем. По всем предметам дела у тебя никуда не годятся. Вдобавок ты безобразно ведёшь себя в школе, обижаешь тех, кто младше и слабее тебя. Нет, я непременно должка рассказать обо всём маме и сделаю это немедленно.
Сяо-си очень испугался и стал просить:
— Не надо, пожалуйста, не говори! Я больше никогда не буду рисовать тебя, в другой раз ни за что не стану делать этого, честное слово!..
Сестра, сердито вращая глазами, перебила его:
— Нет уж, обязательно расскажу! Ты совершенно не притрагивался к урокам, испортил будильник, почти всю тетрадь разукрасил какими-то фигурками и пытаешься ещё что-то доказывать мне...
Сяо-си ничего не мог придумать. Взволнованный и сердитый, он вскочил и опрометью выбежал из комнаты. Нарисованная сестра закричала ему вдогонку:
— Ты куда удираешь? Не смей уходить, — слышишь?
Но Сяо-си, не оглядываясь, продолжал бежать.
На улице было очень темно и разглядеть что-либо было невозможно. Однако, к своему удивлению, он ни разу не споткнулся и ни обо что не ударился. Что было мочи нёсся он вперёд, боясь, как бы сестра не бросилась догонять его.
Сяо-си не знал, далеко ли он убежал от дома. Неожиданно до его слуха долетел чей-то голос:
— Сяо-си, скорей идём смотреть кино!
Услышав про кино, Сяо-си тотчас позабыл о всех своих огорчениях и, остановившись, спросил:
— А какая картина?
Интересная, с куклами. В футбол играют здорово! Идём быстрее, а то опоздаем и мест свободных не будет.
Голос был совершенно незнакомым, и Сяо-си в недоумении спросил:
— Да кто ты?
— Это я.
— Что значит «я»? Разве так отвечают?
— Нет, ты просто глуп. Я — это я, твой хороший друг. Сяо-си подошёл поближе к тому месту, откуда доносился незнакомый голос, и стал всматриваться в темноту. Кто же он, в конце концов, этот новый добрый друг?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ О СЕРОЙ КРЫСЕ
Теперь, когда Человечек-время покинул Сяо-си, множество самых удивительных вещей творилось вокруг. Разве мог он когда-нибудь предполагать, что его другом окажется — вы только подумайте! — большая Серая крыса.
Серая крыса была не очень старой. По бокам её острой мордочки торчали прямые и редкие усики. Она поминутно изгибала сниму, и было непонятно: то ли вежливо кланялась, то ли поёживалась от холода.
Сяо-си сказал:
— И как это я не знал о тебе раньше?
Серая крыса, причмокивая губами, ответила:
— Не знал, говоришь? А вот и неправда. Я же Серая крыса, меня называют «ненасытной в еде», а тебя — «ненасытным в играх».
При последних словах лицо Сяо-си приняло недовольное выражение, и он поспешил поправить Серую крысу:
— Вовсе и нет, меня зовут просто Сяо-си.
Серая крыса продолжала:
— Неважно, не имеет значения! Не в имени дело. Неужели ты не припоминаешь меня?
Слушая Серую крысу, Сяо-си вдруг почувствовал, будто и впрямь где-то уже встречался с ней. Он нерешительно произнес:
- Кажется, припоминаю. Раньше ты была настоящей крысой?
Серая крыса обрадованно заморгала кругленькими глазками:
— Конечно, настоящей игрушечной крысой. От меня людям только забава, каждого развеселю. Ты разве забыл, как сам смеялся, гоняясь за мной?
Теперь Сяо-си отчётливо вспомнил. Верно, у него ведь была игрушечная крыса. Ещё в животе у неё проходил резиновый жгутик: натянешь его хорошенько — и крыса начинала бегать.
— Так это ты была? — воскликнул Сяо-си.
— Ну конечно! Пошли, поиграем!
— А куда пойдём?
— В самое лучшее на свете место для игры. Там игры самые-пресамые хорошие, а уж весело — веселей и не бывает. Игрушек там хоть отбавляй. Играй, пожалуй ста, сколько вздумается. И задачи по арифметике решать не нужно.
Сяо-си чуть не подпрыгнул от удовольствия:
— А кино там есть?
— Что за вопрос! Смотри с утра до вечера. Ещё и плавательный бассейн есть, и каток, и...
Сяо-си больше не надоедал Серой крысе расспросами, а лишь нетерпеливо подгонял её:
— Пошли быстрей! Ну, идем же!
Серая крыса медленно оглядела Сяо-си с головы до ног и покачала головой:
— Нет, не годится! В таком виде идти нельзя.
— Почему? — остолбенел от удивления Сяо-си.
