Старик включил канал, где шла прямая трансляция с места событий. В свете автомобильных фар и прожекторов кинокамер, выхватывающих из опустившихся на город осенних сумерек хаотичное движение человеческих фигур, стоял молодой мужчина с микрофоном в руке. Среди суеты и мерцания полицейских мигалок журналист, с каменным выражением лица, вел репортаж.
– Невероятное по своей жестокости убийство произошло сегодня в нашем городе. Среди белого дня, – чеканил корреспондент, – был убит и обезглавлен молодой человек. – Камеру направили на тело, лежащее на земле и укрытое белой простыней. – Как поясняет приятель погибшего… – На экране появилось испуганное лицо долговязого парнишки, которого Гошин сразу узнал. Это был один из сегодняшних вымогателей. – Двое неизвестных, приехавших на такси, сначала напали на друзей с пистолетом, а после того, как одному из приятелей удалось вырваться и сбежать, расправились с оставшимся молодым человеком. Учащийся колледжа был обезглавлен вот этим, – крупным планом показали окровавленный нож, – довольно редким и дорогим ножом. Ни детали, ни мотив преступления пока не ясны. Голова погибшего тоже не найдена. Составлены фотороботы предполагаемых преступников.
На экране возникли два портрета, с большой натяжкой похожих на Тополя и Гошина.
– Что, черт возьми, происходит?! – воскликнул Гошин.
– А ты как думаешь?.. Может, Сергей, ты невнимательно слушал, но я говорил, что никто не шутит и шутить не собирается. Слишком все серьезно. Плохая привычка – чуть что хвататься за ножи. Кстати, не из твоего ли он кухонного набора? У меня такое чувство, что именно оттуда.
Гошин, терзаемый страшной догадкой, суетливыми движениями открыл замки саквояжа и распахнул его кожаные створки. Лицо Сергея перекосило от ужаса. Он резко оттолкнул от себя сумку и вскочил на ноги.
– Что это?! – тыча пальцем в саквояж, сдавленным голосом вскрикнул он в испуге.
Из темноты, сквозь щель приоткрытой сумки, выглядывал огромный черный паук.
– Это? – без капли эмоций переспросил старик. – Это то, что я называю третей причиной, по которой мы не можем расстаться. Бедный мальчик, в силу обстоятельств он просто не мог знать Косого. А ты думал, там будет что?! Потребовались огромные усилия, чтобы ты оказался здесь, в здравом уме и ясной памяти…
– На пол! – закричал Гошин, наставив пистолет на старика. – Я вызываю полицию!
– Давай, давай. Полиция с ног сбилась в поисках владельца ножа. Как думаешь, чьи на нем отпечатки пальцев? Да и друзья-товарищи этого бедного мальчика, сгорают от нетерпения познакомиться с тобой поближе. Так же, как у меня нет времени тебя уговаривать, побуждая к сотрудничеству, так и ты сейчас лишен выбора, Сережа. Или ты берешься за дело и живешь, как и прежде, красиво, в почете и уважении, или тебе придется поменять свое уютное гнездышко на обоссанный коврик возле вонючей параши, в камере, где сидят настоящие головорезы. Но скорее всего, это будет койка в психоневрологическом диспансере. Хрен редьки не слаще. Мое предложение такое: я сейчас уйду, а ты успокойся, соберись хорошенько с мыслями. Обдумай все. Завтра утром, в восемь часов, я вернусь, и мы, уже вместе, обсудим план наших дальнейших действий. Завтра же я улажу вопрос с головой. А пока оставляю ее тебе. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.
Старик медленно развернулся и направился к двери.
– Павец, стой! – крикнул ему вслед Гошин.
– Стрелять будешь? Так давай! Выбей из своего бывшего друга его забродившие мозги и обеспечь себя тюремной баландой пожизненно. До завтра! – сказал на прощание старик, и его высокая фигура скрылась за массивной дверью.
Гошин с пистолетом в руке растерянно стоял посреди холла, не зная, что предпринять. Нахлынувший в одно мгновенье поток информации, словно вредоносный компьютерный вирус, перегрузив, блокировал сознание, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Блуждающий взгляд Сергея наконец остановился на неподвижно сидящем Тополе. Хозяин подошел к своему гостю и легонько потряс его за плечо. Тополь никак не отреагировал. Видя, что ничего не происходит, Гошин стал хлестать Андрея по щекам, всякий раз все сильней и сильней вкладываясь в удар. Наконец веки Тополя задрожали, и он открыл глаза.
