Все остальные последовали его примеру и разговоры на некоторое время прекратились. После рагу, когда детвора уже вовсю пробовала пироги, выбирая их наугад и хвалясь кому какая начинка досталась, мы с Элтаром раздали всем по кружке отвара. Маг примерился к пирогам, выбрал чем-то особо приглянувшийся ему кусок и положил Рамине, которая немного стеснялась.
— Спасибо, дядя Элтар, — поблагодарила его улыбающаяся малышка и я напряженно замерла, не донеся кружку до рта.
Архимаг тоже на мгновение застыл, а потом расплылся в такой счастливой улыбке, что даже я слегка улыбнулась глядя на него и впервые подумала о нем не как о великом маге, а просто как о человеке. Таком замечательном и таком одиноком, а ведь судя по тому как он возится с совершенно посторонними детьми, из него вышел бы прекрасный отец. Что же с тобой не так, великий архимаг Элтар? Почему ты живешь один в доме, явно рассчитанном на семью, и возишься со мной и этими ребятами? Неужели за всю твою долгую жизнь ни одной женщине так и не удалось завоевать твое сердце?
И тут же подумала о том, что возможно те, кто мог — не пытались сделать этого, а те кто хотел лишь получить статус жены архимага не нужны ему самому. Опять же вспомнился его рассказ о первых днях нашего знакомства, когда он четко дал мне понять, что в данном ракурсе я его не интересую.
Пока я была погружена в эти размышления, разговор плавно перетек на жизнь людей в отдаленных от столицы селениях. Рейс как раз рассказывал, что отсутствие магов, живущих поблизости, иногда приводит к проблемам с работоспособностью бытовых артефактов, поскольку нет возможности перезалить опустевшие кристаллы, а запасы их довольно ограничены.
— А где вы их вообще берете, если маги поблизости не живут? — поинтересовалась я, пытаясь заполнить очередной пробел в собственных знаниях о мироустройстве.
— В магазине в столице покупаем, когда кто-то сюда приезжает или проезжему магу платим, чтобы залил. Магу дешевле, но мимо нас редко кто ездит, — признался он.
Я снова задумалась. Наверное именно поэтому всем адептам в академии устанавливаются нормы по заливке — продавая эти кристаллы, академия получает деньги на наше пропитание, а возможно и на содержание преподавательского состава. Что ж, на мой взгляд вполне приемлемый способ оплаты за собственное обучение, тем более что при этом еще и резерв раскачивается.
Тем временем пироги, которые оказались очень вкусными, тоже кончились. И тут всех удивила Рамина. Малышка слезла на пол, сняла пуфик и отдала его Янисару, после чего левитацией подняла освободившуюся табуретку и понесла ее куда-то в сторону. Мы заинтересованно наблюдали что же будет дальше. Расположив свою ношу вплотную к раковине, девочка вернулась к столу и стала собирать тарелки. Собрав все восемь она снова подошла к раковине, поставила их на край и залезла на табуретку, опасно покачнувшись. Элтар тут же встал из-за стола и, подойдя к девочке вплотную, переставил тарелки внутрь раковины, после чего левой рукой приобнял малышку за живот, страхуя от падения.
— Я не упаду, я ловкая! — заверила его Рамина.
— Нисколько не сомневаюсь, что ты ловкая, — улыбнулся он, совершенно не собираясь отходить от нее, — просто табуретка очень неустойчивая.
А я сидела за столом, слушала их и мне было очень стыдно. Я ведь несколько раз уже ела у него дома, но мне даже в голову не пришло предложить помыть посуду. Не знаю почему, но я не представляла себе Элтара за этим полезным действием. Однако заниматься самоедством можно и потом, а сейчас нужно было хоть как-то поучаствовать. Я оглядела кухню на предмет того чем следует вытирать посуду и ничего предназначенного для этой цели не обнаружила.
— Господин Элтар, а у Вас полотенце кухонное есть? — решила, что проще спросить, чем пускаться в самостоятельные поиски, я.
Он слегка шевельнул пальцами и в одном из навесных шкафов раскрылась дверца. Оттуда плавно вылетело полотенце и двинулось в мою сторону. Потом замерло, развернулось прямо в воздухе и дальше летело, помахивая краями, как крыльями, к вящей радости ребятни. Да и я не осталась равнодушной к этой мелкой шалости, архимага, радостно улыбаясь. Вот умеет он окружающим настроение поднять.
