Раньше она никогда не видела такого неба. Ошеломлённая странными новостями и странными незнакомцами, она даже не подумала остановиться и посмотреть вверх.
Сейчас, стоя на мокром от дождя тротуаре перед самым старым баром в мире, Лайза Барклай проследила за моим указующим перстом, и теперь замерла, прикованная к месту, благоговением и очарованием, совершенно не замечая всех людей и иных, спешащих мимо.
На Тёмной Сторон небо полно звёзд, тысячи и тысячи звёзд, что горят ярко в отчётливо различимых созвездиях, никогда не видимых во внешнем мире.
И луна… Ах, на Тёмной Стороне луна такая большая и неестественно яркая, во много раз более крупная, чем должна быть, она нависает над всеми нами, как огромное бездумное око, как древний страж, который совсем забыл о своём долге и предназначении. Всевидящий но безмолвный.
Я часто думаю о том где находиться Тёмная Сторона, но это видимо не где, а когда…
Тем временем люди и иные, никоим образом не относящиеся к человечеству с беспристрастной поспешностью проходили мимо стремясь к своим благословениями или проклятиям. Однако никто не подходил слишком близко. Возможно, им наплевать на Лайзу, очевидно, просто ещё одна поражённая звёздами туристка, но все на Тёмной Стороне знают меня. Или знают обо мне достаточно, чтобы сторониться меня.
Лайза наконец оторвала взгляд от переполненных небес и обратила своё внимание на толпу, снующую вокруг нас. Улица, как всегда, кипела жизнью, энергией и всевозможными желаниями, тротуары были заполнены отчаянными паломниками, рыщущими в поисках греха, искушения и любви, у которой, возможно, нет названия, но безусловно, есть цена.
Горячий неон вспыхивал, полыхал по всей улице, яркий, как улыбка проститутки, как указатель ко всем кругам Ада. Если вы не смогли найти это на Тёмной Стороне, значит, этого не существует…
Лайза вцепилась в мою руку, как утопающая, но, к её чести, она ни разу не вздрогнула и не отвела взгляд. Она наблюдала за всем этим с мрачной решимостью, отстранённо, не позволяя странному вульгарному очарованию овладеть ею.
Она прижалась ко мне чуть теснее, когда группа восьмифутовых насекомых остановилась, чтобы склонить передо мной свои дьявольские головы. Кости просвечивали сквозь их плоть, прозрачные пленчатые крылья неловко трепетали на их продолговатых хитиновых спинах, а радужно переливающиеся фасетчатые глаза смотрели на нас. Их нелепые суставчатые ноги почти опустили их на землю, и тогда, смиренно, учащённо дыша в унисон они заговорили своими детскими голосами.
- Всех благ тебе, добрый Король в изгнании, помни о нас, когда решишь обрести своё Королевство.
- Ступайте, - сказал я так любезно, как только мог.
Они подождали некоторое время, с надеждой подергивая антеннами, пока не поняли, что я не собираюсь больше ничего говорить, и пошли дальше. Лайза проследила, как они уходят, а потом посмотрела на меня.
- Что это была за чертовщина? Кто они..?
- Это всё, что осталось от Хрупких Сестёр Улья, - сказал я. - Это просто дань вежливости.
- Итак, вы здесь кто-то особенный?
- Может быть, когда-то так оно и было, - сказал я. - Но я отрёкся от престола.
- Так кто вы теперь?
- Я частный сыщик, - сказал я. - И чертовски хороший.
Она одарила меня ещё одной из своих лаконичных улыбок, а затем посмотрела на непрерывно громыхающий поток машин мчащихся по Тёмной Стороне. Там было на что посмотреть.
Мимо проносились транспортные средства всевозможных типов и видов. Это непрерывное движение и бесконечная борьба за место и доминирование. Некоторые из них везли товары, некоторые - людей, а многие - то, о чём вообще лучше не думать.
Большинство из них просто проезжали мимо, направляясь в более интересные места; в поисках тайн и загадок, которые всегда будут за пределами нашего понимания.
