Алеша хорошо учился в школе. Косоротовы привыкли, что Денис и Валя учились плохо и выше «тройки» обычно не поднимались. Когда младший сын был в первом классе, Людмила Ивановна пошла к нему на первое родительское собрание. Все дети Косоротовых учились в одной школе с интервалом в два года. Людмила Ивановна была абсолютно спокойна, она привыкла не реагировать на замечания учителей в адрес ее детей. Сама она тоже всегда плохо училась и к школе сохранила неприязненное отношение.
Но учительница неожиданно сказала, что в классе есть пять очень способных учеников. Среди этих детей оказался и Леша Косоротов.
Леша оставался лучшим учеником и в следующих классах. Когда отец для порядка потребовал его дневник, он с удивлением обнаружил, что там сплошные пятерки.
Алеша много занимался и постоянно учил уроки. Это очень раздражало родителей. Он редко смотрел телевизор, не любил фильмы о войне, которые обожали отец и Денис, в особенности сцены убийств и насилия.
Отношения между братьями совсем не сложились. Денис невзлюбил младшего брата за то, что тот отлично учился в школе и его постоянно ставили Денису в пример. Они никогда не играли вместе, иногда дрались. Денис был всего на два года старше, но намного агрессивнее и всегда брал верх.
Валентина, которая была старше на четыре года, относилась к Алеше лучше: она его просто не замечала.
– Лишний ребенок, – думала Людмила Ивановна, тяжело вздыхая, – и зачем я его родила? Все равно, он как неродной. Может, правда, мне его подменили?
Она сказала о своих подозрениях мужу.
– А что? – ответил отец-Косоротов. – Давай узнаем.
– А если не наш? – спросила супруга.
– Сдадим, – равнодушно ответил супруг, – он все равно не такой какой-то. Не будет с него толку. Обуза одна и раздражение.
– А если наш, родной ребенок, у чужих людей?
Отец пожевал губами.
– Погоди, давай с этим сначала разберемся.
Людмила Ивановна пришла на консультацию с объемистым пакетом.
– Вам покушать принесла, – приветливо улыбаясь, пояснила она.
– Я не беру подарков, – сдержанно сказала я.
– Да что вы, мясо мне бесплатно досталось, берите, не стесняйтесь, – заявила клиентка.
– Давайте лучше поговорим о вашем младшем сыне Алеше.
– Да-да, я вся – внимание, – кокетливо отозвалась мама Леши.
– Вы знаете, что Алексей думает о том, что не приходится вам родным сыном? И его это очень беспокоит. Он страдает.
– Ах, это! – равнодушно махнула рукой моя клиентка, ну это ерунда, нечего ему страдать. Знаете, мы с мужем поначалу так и думали. Что его нам в роддоме подменили. Сдать его хотели, так он нас раздражал. Но потом сделали анализы, денег не пожалели, между прочим. Понимаете, душевный покой дороже! И что вы думаете?
Я смотрела на Людмилу Ивановну во все глаза, не веря, что она говорит все это серьезно.
– И какой же был результат? – спросила я.
– Ужасный! – ответила клиентка. – Если бы оказалось, что Лешка не наш сын, сдали бы его в детдом, и дело с концом. Но все оказалось гораздо хуже! Это наш генетический ребенок! Без вопросов! Да я тогда бы перед вами не сидела!
– Странно, а Алеша мучается, – сказала я, – вы, что же, ему не сказали ничего?
– Ничего не сказали, а зачем ему знать?
– Но он думает об этом, переживает.
– Да чего ему переживать-то? Это мы переживаем. Лучше скажите, что можно с ним сделать?
Алексей окончил школу с серебряной медалью. Он принимал участие в олимпиаде по математике в МГУ, а потом втайне от своей семьи пошел на так называемые пробные экзамены на факультет вычислительной математики и кибернетики.
– Не поступлю, будет проще, – думал Алеша, – а иначе как я маме скажу? Отец тоже будет недоволен. Весной они мне все равно не разрешат в МГУ поступать.
Он написал письменный экзамен по математике на «четверку», а устный экзамен по математике сдал на «отлично». Один из преподавателей, принимавший у него устный экзамен, приветливо глядя на абитуриента, спросил: «Вы, молодой человек, какую школу заканчиваете?»
Алеша назвал номер. Преподаватель удивился: «Не математическую? А кто вас готовил к экзаменам?»
– Я сам готовился, – ответил Алеша, по книгам. Преподаватель удивился еще больше.
