— А что потом? Ты подумал, что будет с нами в крепости после того, как призовешь бездну?
— Думал. И именно поэтому у нас был разговор с командирами. Риск того, что бездна поглотит крепость или мы просто не успеем закрыть прорыв, очень высок.
— Хорошо, а думал ли ты, что будет после победы над Шиматом?
Мак на несколько секунд задумался, после чего не особо уверенно ответил:
— Я дам знать «Восточному альянсу». К тому времени они будут уже готовы к наступлению на запад. Мы соберем силы и…
— Я люблю империю, — прервал его Родгаз. — Это последнее, что мне дорого в этом мире. И я хотел бы тебе сказать очень важную вещь. Возможно, ты не смотрел на это под таким углом, но… Сейчас мы убиваем захватчиков, чтобы начать войну со своим народом.
— Кланы не дадут… — начал было Мак.
— Перестань. Просто вдумайся. Мы сейчас рискуем своими жизнями. Жизнями тысяч поверивших в нас людей. И это ради того, чтобы после победы начать войну против других кланов. Они — тоже часть империи. Паршивая, гнилая, но часть империи. — Калека прокряхетл и навалился на стену плечом, после чего принялся растирать бедро. — То есть ты сейчас убиваешь чужаков, чтобы начать войну со своими.
— Я не смотрел на это под таким углом, — помрачнел Мак.
— Я тебе больше скажу. Когда «Восточный альянс» разберется с остальными группировками, начнется еще одна война.
— В каком смысле?
— В прямом. Кто, по-твоему главный в альянсе?
— Максимус. Он из великого клана и…
— И приставка «великий» со смертью императорского рода не значит абсолютно ничего. Скажи, почему не клан «Падающий лист»? Почему не «Дух реки Рё»? — видя замешательство на лице парня, бывший следователь продолжил: — С чего ты решил, что каждый доволен своим местом в этом альянсе? У тебя есть хоть капля веры в то, что при дележе власти кто-нибудь не попытается перевернуть все с ног на голову?
— Такое, конечно, не стоит спускать со счетов, но это… — тут Мак прервался и умолк. Несколько секунд он размышлял, но после этого все же попробовал сформулировать ответ: — Никаких гарантий, пока кто-либо не окажется на троне. И гарантии лучше иметь с тем, кто там окажется.
— Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? — с усмешкой спросил калека.
— Так.
— А кто в альянсе сейчас является силой? Не в будущем, а сейчас?
Мак довернул голову, чтобы рассмотреть калеку.
— Ты намекаешь, что…
— Реальная сила, способная закончить все войны в империи, сейчас одна. И это ты. — Родгаз подался вперед и, не сводя взгляда с изуродованного лица Мака, добавил: — Ты понимаешь, почему твоя армия нежити сейчас на рудниках у восточной границы? Понимаешь, почему ты здесь один и почему тебе отказывали в помощи кланы?
Мак мрачнел с каждым словом престарелого калеки.
— Твоя смерть здесь и сейчас выгодна всем. Ты силен, за тобой целая армия мертвых, а после гибели сил Шимата за тобой еще будет слава сильного, хитрого и по-настоящему опасного врага. Что ты тогда будешь делать?
— Стараться не погибнуть от рук союзников, — тихо ответил Мак.
— Я с удовольствием понаблюдаю за этим, — усмехнулся Родгаз. — Но с еще большим удовольствием я бы встал рядом с тобой, если бы ты решил взять все дела под свой контроль.
— Ты предлагаешь предать альянс?
— Я предлагаю собрать вокруг себя силы, которые станут абсолютным большинством и закончить эту войну. — вздохнул бывший следователь. — Закончить эту войну раз и навсегда. Империи нужен новый император.
— Из меня паршивый правитель, — грустно усмехнулся Мак.
— А из меня паршивый генерал, — кивнул Родгаз. — Однако я здесь и умудрился не растерять войска в боях.
— Это несопоставимо…
— Что несопоставимо? Роль императора и роль сильнейшего темного мага? Или роль следователя и предводителя армии?
— Мы вернемся к этому разговору, если выживем, — покачал головой парень.
— Не «если», а «когда», — возразил калека и, сморщившись от боли в ноге, захромал прочь.
