В течение следующих полутора часов Северина Сигизмундовна заставляла меня умащиваться различными чудодейственными средствами, комментируя происходящее:
– Убирает глубокие морщины... Подтягивает второй подбородок... Осветляет старческие пигментные пятна... Ну ты, мать, просто девочкой стала!
В конце концов меня это утомило. Северину Сигизмундовну, видимо, тоже. Поэтому она, исключительно из симпатии ко мне, предложила приобрести все эти замечательные средства с огромной скидкой. Десять баночек всего-навсего за 999 долларов! Причем только сегодня, завтра скидка уже не действует, и означенные крема обойдутся мне в три раза дороже.
Я вздохнула. Увы, опять лохотрон. А как все хорошо начиналось!
– Вот интересно, – спросила я, – что именно в этой комнате заставляет вас предположить, что у меня есть такие деньги? Может быть, на стене висит подлинник Айвазовского? Или на диване завалялся какой-нибудь олигарх в носках?
Старушка обвела взглядом убогую обстановку и невозмутимо ответила:
– Вот будешь выглядеть как конфетка, появятся у тебя и Айвазовский, и Березовский.
Еще десять минут борьбы, и мне удалось подтолкнуть старушку к выходу, не понеся материальных потерь. На всякий случай я записала название косметической фирмы, чтобы больше не попасться на старую удочку.
Напоследок Северина Сигизмундовна все-таки омрачила мне радость победы. Перед тем как захлопнулась дверь, дама со значением произнесла:
– Запомни: если женщина не следит за собой, мужчина следит за другой женщиной!
На следующий день я приехала в редакцию на встречу с читательницей, которая долго не могла найти работу. Обычно мы консультируем соискателей по телефону, но девушка настаивала, что у нее особый случай.
– Меня никуда не берут, потому что я слишком красивая, – заявила она.
Это что-то новенькое. Вообще-то симпатичное личико еще никому не мешало при трудоустройстве. А вот дефекты внешности могут стать помехой. На должность, предполагающую общение с клиентами, вряд ли возьмут особу с угрями на лице, кривыми зубами и плохими волосами. Людям, которых природа обидела, следует выбирать профессию, где общение – не главное, например, программист.
– Вам так прямо и сказали: «Не берем, потому что вы слишком красивая»?
– Прямо не сказали, но я подслушала. В общем, это долгая история, не телефонный разговор. Могу я побеседовать с вами лично?
Я согласилась. Отчего не помочь человеку найти работу? Ведь я это умею лучше всего в жизни. Кроме поедания шоколада, разумеется.
Так вот, я сидела за компьютером и попивала чаек без сахара, когда зазвонил телефон.
– Люсь, это Света Рзаева...
Я с трудом узнала голос коллеги. Кстати, сегодня она не пришла на работу.
– Что с тобой? Ты не заболела?
– Немного, – прошелестела она. – Можно тебя кое о чем попросить?
– Конечно.
– Возьми ту папку, что я тебе давала на сохранение, и отдай моему приятелю. Он сейчас стоит около нашего издательства.
– На улице?
– Да, возле входа.
– Ладно, без проблем. А как я его узнаю?
– Да он сам тебя узнает, ты же с папкой выйдешь.
– Не волнуйся, все сделаю, – заверила я.
– Спасибо, – бесцветно отозвалась она и повесила трубку.
Я достала пластиковый чемоданчик и поспешила к выходу. Действительно, молодой человек в черной кожаной куртке подошел ко мне сам.
– Дай сюда! – Он вырвал у меня папку.
Я удивилась. Света обычно очень вежливая, а вот у ее приятеля воспитание подкачало. Впрочем, это его личное дело. Я повернулась, намереваясь вернуться в офис, но парень схватил меня за руку:
– Стой, проверить надо.
Сначала он заглянул внутрь чемоданчика, а потом резким движением выпотрошил содержимое. На асфальт посыпались газета «Работа», белая офисная бумага, какие-то рекламные проспекты...
– Это чё такое?! – заорал парень, отбрасывая папку. – Бабки где? В натуре, где бабло?
Он угрожающе двинулся в мою сторону. Я предупредительно выставила вперед руки.
– Эй, осторожно! Я тут ни при чем! Меня попросили передать папку, я и передала. Что там должно быть, я не знаю, спроси у Светы.
