— Это был Джерри Кларк?
Гэйб кивнул и улыбнулся.
— Ты быстро соображаешь. Мне следует запомнить это. — Он покрутил бокал, держа его за ножку гибкими, сильными пальцами. — Жаль, что рядом с Джиной не оказалось такого человека. Когда ей исполнилось шестнадцать, она сбежала с каким-то парнем, пообещавшим ей достать Луну с неба, но не давшим ничего, кроме сына и множества проблем. К счастью, у нее хватило характера выставить его вон, но ее жизнь была уже сломана… Когда мог, я посылал ей деньги, — продолжал Гэйб после паузы. Его голос был лишен каких-либо эмоций, словно он говорил об уже давно отболевшем. — Какой-то иной, более существенной помощи она не принимала. Но никто не может теперь запретить мне создать настоящий дом для ее сына Райдера. С тех пор как он в Лос-Анджелесе, я вынужден довольствоваться одним телефонным звонком в неделю и одним визитом в месяц.
— Ты думаешь, суд разрешит тебе стать его опекуном?
Глаза Гэйба сверкнули, выдавая упрямство, которое Джессика заподозрила в нем с самого начала.
— Я — его единственная семья! Скоро осяду, у меня будет свой небольшой, но доходный бизнес. Почему же мне могут не разрешить опекунство?
Джессика была готова привести несколько причин, почему это может случиться, по окончании экспедиции, но решила промолчать.
— Теперь ваша очередь исповедоваться, Джесси Диллард, — сказал Гэйб.
Это странное имя резануло слух и напомнило, что она обедает в компании не просто приятного незнакомца, а мужа.
— Я… да мне и не в чем исповедоваться, — заикаясь, проговорила она. — Кроме одного чрезвычайно волнующего меня обстоятельства: что будет, если наш обман раскроется?
Гэйб нахмурился так, что брови сошлись на переносице.
— Огест Тейлор бросит нас в пещеру с гремучими змеями, а выход завалит камнями.
— Не смешно… Все это как-то неправильно, нечестно. Мы жулики, аферисты. Мы будем сознательно обманывать этого человека за его же деньги.
— Успокойся. Мы обманули его только в том, что до свадьбы были любовниками и жили вместе. Не думаю, что это так уж важно, если Тейлор захотел получить лучшего проводника и лучшего повара для экспедиции.
Джессику не убедили его аргументы. Она с нажимом произнесла:
— Ложь всегда остается ложью.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что чувствую себя ужасно из-за нашего фиктивного брака. Мне кажется, я не смогу справиться со своей ролью.
— Поверить не могу. Ты говоришь это серьезно? — У Гэйба заходили желваки.
— Еще как! — Джессика поколебалась секунду, затем сняла с пальца обручальное кольцо и протянула ему.
— Черт возьми! — Он схватил ее за руку, на лице молодого мужчины читалась смесь недоверия и изумления. — Ты забыла, какие деньги поставлены на карту?
— Не забыла. Именно из-за денег я и ввязалась в эту аферу. — Джессика покачала головой. — Извини. Я думала, что смогу сделать это… Но мне будет трудно изо дня в день встречаться с человеком, которому я лгу…
— Бога ради! Как ты можешь говорить такое!
— Не надо, Гэйб! Не спорь со мной. У меня не получится, и ничего тут не поделаешь.
— Ты не смеешь так поступить, Джесси! Ведь я тебе рассказал, что от этого зависит наше с Райдером будущее. Ты не можешь пойти на попятную теперь.
— Могу. Пока все это не зашло слишком далеко. — Она опустила голову под его взглядом. — Мне действительно жаль… И я искренне хочу, чтобы у тебя с Райдером все получилось. Я уверена, что ты найдешь другой выход из этой ситуации и все у тебя будет хорошо. Что касается Элейн… Я сама с ней поговорю и возьму всю ответственность на себя.
Внезапно Гэйб отпустил ее руку. Теперь от него веяло арктическим холодом.
— Ну что ж, поступай так, как считаешь нужным. Но мой тебе совет: найди себе хорошего адвоката, прежде чем разговаривать с Элейн.
— Зачем мне адвокат? Формально наша брачная лицензия недействительна, поскольку мы еще не были в мэрии.
— Лицензия, может, и недействительна, а вот контракт с агентством Элейн очень даже действителен.
— Но это же простая формальность. — Джессика отмахнулась от его доводов. — Смысл контракта заключается в том, что Элейн получает процент от тех денег, что я заработаю.
